Сара спокойно протянула поднос Локи и, встретив его насмешливый взгляд, испугалась, что тарелки сейчас разлетятся по камере. Однако Локи, придерживая цепи, взял кружку с водой и даже поблагодарил, прежде чем жадно, в один глоток, опустошить ее.
— Поешь, тебе еще пригодятся силы.
— Зачем? Меньше сил — ближе смерть.
— Прекрати, ты ведь на самом деле так не думаешь.
— Я так не думаю? — Локи мрачно хохотнул. — Орен собирается замучить меня до смерти, так уж пусть его удовольствие не будет долгим, вот что я думаю.
— Может быть, он еще сменит гнев на милость?
— Может быть, и рак на горе свистнет, а я вдруг окажусь бессмертным, как сам король, и проведу в этом вонючем подземелье, ему на радость, целую вечность. Вот уж счастье так счастье!
— Почему ты просто не привез ее обратно в Андарики? — воскликнула Сара, в глазах ее блеснули слезы. — Если бы ты вернул принцессу, то был бы сейчас на свободе.
Локи покачал головой, удивляясь, что нужно объяснять очевидное:
— Я не мог так с ней поступить.
— Если тебя так волнует ее участь, следовало вернуть ее. Король бы вас поженил, и вы жили бы долго и счастливо, управляя королевством.
— Во-первых, король никогда не уступит трон, и ты это знаешь лучше меня. Он просто хочет заполучить себе новую забаву, отнять у трилле игрушку. Ни о каком наследовании престола речь не идет.
— Рано или поздно он откажется от управления, ему необходим наследник.
— Он хочет преемника, который будет точной копией его самого, а Венди совсем другая. Он бы сломал девочку, вбивая в нее свои варварские методы и ценности, она бы здесь погибла.
— Нет, я бы ему не позволила, я бы защитила ее.
— Так же, как ты защищала меня?
Сара досадливо поморщилась:
— Я пыталась, но ты же знаешь Орена…
— Вот именно. — Локи тотчас пожалел о своих словах. — Я не виню тебя ни в чем, я сам решил свою судьбу, это мой выбор. Король отправил меня за принцессой, и я прекрасно знал, что меня ждет, если я вернусь без нее.
— Так и не возвращался бы. — Голос Сары дрожал, и она опустила поднос на пол, чтобы вытереть слезы.
— А я и не собирался. — Локи колебался, стоит ли рассказывать всю правду Саре. — Король отправил меня втереться в доверие к Венди и забрать ее с собой, именно так я и сделал — предложил принцессе убежать вместе. Я имею в виду, предложил удрать подальше отсюда, насовсем.
— А она отказалась?
Локи долго молчал, в его облике разом проступили усталость и отчаяние.
— Все к лучшему. Бегство Венди могло обернуться настоящей катастрофой для трилле. Орен сразу же обвинил бы их в нарушении перемирия и в том, что они взяли меня в заложники. Тут бы он и развернулся, ведь ему и меньших поводов хватало для жестоких мер и военных действий. А без Венди трилле обречены на поражение.
— Так вот почему ты вернулся.
— Орен мог уничтожить всех трилле и забрать Венди. Я решил, что моя собственная шкура не стоит жизни тысяч троллей.
— Локи, — Сара попыталась взять его за руку, но он отшатнулся, — ты должен бежать. Я помогу.
— Мне уже поздно бежать, а вот ты сама уноси ноги.
Дверь распахнулась, и Сара торопливо отступила от Локи. В камеру быстрым шагом вошел Орен. Верхняя пуговица на рубашке расстегнута, рукава закатаны, в правой руке король сжимал меч, словно приготовился к решительной схватке. Бриллианты на крестовине меча зловеще поблескивали.
— Надо было сказать мне, что ты собираешься навестить Локи, — вкрадчиво улыбнулся король. — Я бы избавил тебя от таких трудов.
— Я лишь принесла еду, он же совсем ослабеет.
— Ерунда! — Локи громыхнул цепями, отмахиваясь от слов Сары, и показал на меч: — Король уже пришел меня убивать.
Улыбка короля сделалась еще шире.
— А ты все шутишь. Ничего, скоро будешь молить меня о смерти.
— Как предпочитаете, чтобы я это делал, сэр? На коленях? Готов приступить прямо сейчас.
— Локи! — воскликнула Сара.
— Королева, не могли бы вы нас оставить? — Резкий голос Орена в замкнутом пространстве темницы точно кнутом стегал.
— Да, ваше величество. — Сара нервно сцепила руки, глаза ее были полны страха. — Прошу вас, ваше величество, не принимайте поспешных решений.
— Я никогда не спешу. А теперь оставь нас.
Сара виновато глянула на Локи, он в ответ не решился даже кивнуть: любой жест Орен мог истолковать как угодно, а затем отыграться на жене. Сара бесшумно выскользнула за дверь.
Локи и Орен смотрели друг на друга в упор.
— Моя жена слишком уж заботится о тебе.
— Что значит «слишком»? Для такого бессердечного создания, как вы, даже капелька заботы и сочувствия — уже слишком.
Король скрежетнул коротким, но оглушительным хохотком.
— Признаюсь, Локи, я всегда находил тебя забавным. Никто не может рассмешить меня так, как ты.
Орен не прекращал поигрывать мечом, блеск лезвия почти гипнотизировал Локи, но он заставлял себя смотреть королю в лицо.
— Я догадывался, что мое настоящее призвание — быть придворным шутом.
— Так ты им и был, и у тебя хорошо получалось. А вот если бы сгодился на другую службу, то не сидел бы сейчас здесь. Знаешь, что меня всегда в тебе бесило?
— Молодость? Обаяние? Лохматые волосы?
— Ты никогда не умел заткнуться вовремя.
