Внутри купола было неожиданно влажно, а под ногами оказалась чëрная земля. Тропические растения поднимали пышные кроны высоко вверх. Капли воды сбегали по ярко-зелëным листьям вниз.
Ого. Да тут есть вода. И немало.
В середине этого пышного тропического рая, на круглом чëрном ковре с ярко-жëлтым кольцевым узором сходящимся как мишень к центру нас ожидал человек.
В позе лотоса, пышные волосы собраны в миллион косичек, на лице словно золотая маска из переплетенных веточек растительного узора. Лицевая татуировка. Огромные оранжевые глаза, и длинные трепетные ресницы.
Прямо-таки красотка, роскошная такая!
— Ты оракул? — спросил я, невольно улыбаясь.
— Я оракул, — ответила она.
Ну, а кто ещë? Да, Оракул оказалась девушкой, ну и что такого?
Сотни золотых колец словно парят над тонкими запястьями, сотни золотых шариков-колокольчиков тихо позвякивают на концах длинных косичек. Узор на ремнях проклёпан золотом. Да у них тут культ жëлтого металла, судя по всему.
Помню, каким драгоценным он был в прошлой жизни, в Пантеоне. В эпоху освоенной Энергии Большого Взрыва, конечно, золото подешевело в разы. Но и сейчас выглядело очень дорого и экстравагантно.
Тем временем в шатер подали для нас ещë два круглых чëрных ковра с концентрически сходящимися узорами. Даше достались узоры серебряные, а мне пурпурные.
Я сел на ковер напротив Оракула в позу лотоса, тоже так могём, чего уж. А там и Даша тоже уложила длинные покрытые металлом доспеха ноги в нужную позу.
Прямо-таки кружок практикующих йогов.
— И по какому поводу мы здесь сегодня собрались? — поинтересовался я.
Девушка-оракул степенно поклонилась мне, не изменив положения сплетенных практически в узел ног:
— Засвидетельствовать почтение и передать тебе добрую весть, повелитель.
Даша заметно напряглась и бросила на меня косой взгляд.
Ну, конечно. Как всегда. Вот все время с этими оракулами так. Заспойлерят всë тайное, всë секретное сделают явным, только дай им возможность. Вот кто еë сейчас об этом просил?
— Зови меня, «господин имперский рыцарь», — недовольно попросил я. — Так будет точнее.
— Простите, — оракул поклонилась. — Вся ваша личная информация по прежнему под вашим полным контролем. Никто из присутствующих здесь никогда вас не подведет, господин имперский рыцарь.
— Откуда такая уверенность. — прищурился я. — Ты видишь будущее?
— Я считываю наиболее вероятное развитие событий, — ответила Оракул. — Творцы вложили в мой разум осознание их плана для нас всех. В этом и заключается моя благая весть. Нас ждет великое будущее.
Ну конечно она видит будущее, нафига её тогда оракулом называть?
Я уже, конечно, сталкивался с разнообразными предсказателями будущего, начиная с финансовых аналитиков и толкователей формы кофейной гущи на дне офисных чашек. Да и у моего собственного флота был искусственный интеллект, редкостный зануда, предсказывающий эволюции противника и направление концентрации его огня! Он успешно сгорел вместе с моим флагманом в битве с непредсказуемой Ордой. Так что цену такой прогностической аналитики я испробовал уже как-то на остатках собственной шкуры.
— Весть, действительно отличная, — полагаю, мой сарказм был достаточно различим. — Но, что мы предпримем в связи с этим?
— Мы обращаемся к тебе с нижайшей просьбой: принять нас под руку свою, господин имперский рыцарь, — заявила внезапно Оракул.
Вот так вот ни с того ни с сего.
— Мы — это кто? — уточнил я.
— Все люди пустыни на этой планете. Мы принесем тебе клятвы верности. Все девятнадцать племен. Мы будем первыми… — тут Оракул запнулась, глянула на Дашу и поправилась, — одними из первых, кто припал к подножию твоего трона.
— В обмен на что?
— Мы рассчитываем, что ты не забудешь тех, кто был с тобой в начале твоего пути.
— Это само собой, — отозвался я. — Но хотелось бы чего-то более конкретного, исчисляемого, осязаемого. Чего вы хотите обрести, принимая мою сторону?
— Мы надеемся на исполнение пророчества, — отозвалась Оракул. — На исполнение твоего предназначения.
Опять двадцать пять…
— И в чём мое предназначение состоит по-твоему? — вздохнул я.
— Верни пустыне воду, — изрекла Оракул. — Когда-то она здесь была, до того, как звезды начали падать на землю. Верни воду и племена буду следовать за тобой в вечности.
Нифига себе глобальные запросы у периферийных примитивных племен.
— Это ирригационный проект на много лет, — угрюмо сообщил я. — Доступный только при совокупном усилии всей Империи.
— Нет, — Оракул покачала головой. — Вовсе нет. Это то, что ты можешь достичь прямо сейчас. Своими собственными силами.
— И каким же это образом? — нахмурился я.
— Я не знаю, — Оракул дернула плечами. — Так говорит пророчество. Тебе виднее, как это сделать. Ты здесь герой. Убеди почву отдать воду.
Я даже как-то и не нашелся, что ответить сразу. Вот блин, святая простота! Скажешь тоже, убеди! Ты у нас главный, теперь это твои проблемы.
