После того, как Алекс со своими спутниками бесцеремонно перенёсся в спальню Рампила, помешав Хассу и Жанмит наконец-то сблизиться до интимных отношений, особист сумел убедить дочь главы гильдии повременить.
Забрав переносной портал, Хасс вернулся к себе домой и провёл эксперимент по использованию этого запрещённого во всех странах артефакта. Прямо из своего рабочего кабинета в столице Империи особист перенёсся в Портальную башню Старграда. Вышедшему навстречу смотрителю он назвал Тайное слово, и его оставили в покое. После этого Хасс шёпотом приказал перенести его назад, в свой рабочий кабинет. К его невероятному удивлению всё сработало.
Делиться с кем бы то ни было столь важным и неожиданным приобретением Хасс не собирался. Более того он строго настрого попросил Жанмит не распространяться о том, что он забрал портал себе. Мотивировал это тем, что сможет без труда встречаться с ней, где бы не находился. Девушка, немного подумав, обещала сохранить эту тайну ради их отношений.
А поздним вечером в кабинете Хасса, в центре комнаты, где лежал переносной портал, материализовался довольно большой сундук, доверху наполненный прозрачными шариками: кристалами с записью обращения принцессы империи к своим подданным.
У начальника тайной канцелярии было около дюжины доверенных помощников. Он вызвал всех по красной тревоге и, вручив каждому по увесистому мешочку с прозрачными шариками, дал указания ещё до утра распространить их по всей империи. Хасс был уверен, что через день в самом глухом уголке империи главной обсуждаемой новостью будет чудесное спасение принцессы Весты.
В летнюю резиденцию императора Хасс Рокдивер прибыл ранним утром. Воспользовавшись правом беспрепятственного доступа к императору, начальник тайной канцелярии передал кристалл Борбоку. Новый император внимательно просмотрел запись и тоном, не обещающим ничего хорошего, отправил Хасса поспать три часа в гостевые покои. На утро было назначено общее собрание кабинета министров.
Со спокойной совестью Хасс проспал эти три часа и на совещание пришёл свежим и отдохнувшим. Ему важно было передать кристалл с записью до того, как приближенный к императору Дельвар сделает то же самое. И, судя по реакции Борбока, Хасс опередил соперника, выполнив очередной пункт своего плана, по передаче верховной власти графу Андеру.
Всех министров и советников Борбока в Малый зал совещаний летней резиденции впустили одновременно. Каждый знал своё место за огромным овальным столом, поэтому рассаживались молча, бросая друг на друга хмурые взгляды. С самого первого собрания с новым императором регламент таких заседаний резко изменился.
Никто больше не обсуждал последние столичные сплетни, никто не интересовался здоровьем домочадцев, хотя большинство из присутствующих были знакомы прорву лет. Никто не рассказывал смешных историй и не договаривался о совместном праздновании семейных юбилеев. Каждый был сам за себя, опасаясь сказать что-то лишнее и недозволенное.
Хасса и раньше недолюбливали, а после прихода к власти Борбока стали бояться. Впрочем, начальник тайной канцелярии не особо обращал на это внимание, отлично понимая ту пропасть, которая лежит между ним и присутствующими министрами и советниками.
Когда все расселись и почтительно молчали в ожидании вступительного слова императора, последний открыл шкатулку, стоящую перед ним, и достал шарик, который несколько часов назад передал ему Хасс.
– Знаете, что это? – вкрадчиво поинтересовался Борбок, и от его тихого голоса присутствующие непроизвольно поёжились. – Это кристалл с записью. Обратите внимание на его форму, – император держал прозрачный шарик двумя пальцами, – идеальная сфера. Полированная поверхность. Такой артефакт стоит несколько золотых. Но это мелочи. Главное, что на нём записано, – Егиш Борбок плотоядно улыбнулся присутствующим. – А вот мы сейчас вместе и послушаем, и посмотрим.
Император поднял руку и щёлкнул пальцами. Тут же от стены отделился стоявший в неподвижности лакей и с поклоном поставил перед венценосной особой золотую подставку для записывающих кристаллов. Борбок поместил шарик в навершие устройства, отодвинул его от себя и кинул в него небольшой импульс магии.
Над шариком вытянулся вверх матовый кокон, размером в пару в локтей. Повисел немного и потом развернулся в объёмную иллюзию девушки, сидевшей на стуле с высокой спинкой. С каждой секундой иллюзия детализировалась, и через некоторой время каждый из присутствующих узнал в иллюзии принцессу Эвесталию. От Хасса не ускользнул сдавленный вздох, пронёсшийся над столом. Если бы он не видел этого раньше, его реакция была бы такая же. Сейчас же он лишь снисходительно улыбался, наблюдая за выражениями лиц присутствующих министров и советников. Этим же занимался и Борбок. Его хищный взгляд скользил по лицам, улавливая отражения каждой эмоции.
