Внезапный рев, волной прокатившийся по открытому пространству, привлек их внимание. За ним последовал удар барабана, извещающий о захваченном флаге. Это не стало неожиданностью для Заяны, которая следила за приспешницей всеми возможными чувствами, пока отвлекала внимание Маверика. Даже не глядя, она знала, что Амайя захватила первый флаг в игре с помощью Тайнана.
Воспользовавшись секундным замешательством Маверика, который повернул голову, чтобы оглянуться, Заяна нанесла удар. Вытянув руку с мечом, она послала разряд молнии, который оказался сильнее из-за его опрометчивой близости. Удар отбросил его назад, и он расправил крылья, чтобы избежать неловкого падения на землю. Приземлившись на ноги и прочертив ботинками по камню, Маверик сжался и стиснул зубы, пока заряд не иссяк. Заяна торжествующе улыбнулась.
Удара оказалось достаточно, чтобы выбить его из внутреннего круга. Каждый раз, когда они покидали свою зону до хода в игре, тот откладывался на шестьдесят штрафных секунд. Даже если его команде удастся захватить все свои флаги и высвободить Маверика, он застрянет здесь на столько драгоценных секунд, сколько она сможет выиграть.
Когда он выпрямился, в его взгляде таилась темная ярость. Пожалуй, больше всего на свете ей нравилось смотреть на разозлившегося Маверика. Заяна сохраняла самообладание и лукаво улыбалась, когда он подошел к ней.
– Ты слишком упрощаешь мне задачу, Маверик, – подстрекала Заяна. Чем сильнее она разозлит его, тем более безрассудным он станет, когда они останутся вдвоем.
– Дешевые трюки, Заяна. Я ожидал большего.
– Похоже, мы оба разочарованы.
Движение его руки предупредило о следующем шаге. Как раз в тот момент, когда кончики его пальцев вспыхнули, Заяна выбросила свободную руку, железные когти запустили молнию в пламя. Когда их силы встретились, земля под ними содрогнулась. Заяна изменила позу, чтобы отразить удар, в то время как аметист и кобальт слились, создав вспышку ослепительного света. Он был силен, но она не впервые испытывала на нем свои способности. В схватке грубой силы они убили бы друг друга. Единственный способ одержать победу крылся в хитрых уловках и сообразительности.
Заяна осмелилась направить луч объединенной силы ввысь, и гулкий бой двух барабанов был поглощен раскатом грома, яростно разнесшимся над мрачными облаками. Они оба тяжело дышали после внезапного выброса энергии, и Заяна воспользовалась моментом, чтобы посмотреть на Амайю, которая как раз послала стрелу в ногу одному из противников. Но еще больше ее порадовали два синих флага, привязанных к ее поясу. Второй удар барабана, должно быть, означал, что команда Маверика тоже захватила флаг, но она продолжала лидировать. Все ее игроки теперь собрались на площадке, и в душе Заяна сияла от гордости.
Выпрямившись, она снова перевела взгляд на Маверика, но вместо его черных глаз встретила две белые огненные сферы, летящие на нее и становившиеся ярко-синими по мере расширения. Она увернулась от одной из них, но бдительность ослабла, помешав избежать второй, которая ударила в грудь, как жгучее клеймо. Удар отбросил ее назад, но она не стала расправлять крылья и позволила себе упасть на землю. Ветер унес бы ее слишком далеко, в то время как резкий скрежет камня, разрезающего ладони и крылья, замедлил. Когда Заяна остановилась, то тут же поднялась на колени и посмотрела по сторонам. Травма стоила того, чтобы остаться в пределах своего круга, всего в паре сантиметров от границ. Заяна усмехнулась и откинула голову назад, рассмеявшись уже громче, с надменностью, пробуждавшей ту ярость, которая вспыхивала в глазах Маверика, когда она одерживала над ним верх.
Заяна медленно встала, беззаботно отряхиваясь.
– Уверена, ты способен придумать что-нибудь получше, – крикнула она ему.
В ответ на это он послан еще один огненный шар. Заяна подняла меч и позволила стали прорезать его жалкий удар. Хорошо. Она хотела измотать его. Маверик, казалось, понял это, поскольку сжал кулаки, удерживаясь от безрассудной попытки ударить ее и истощить свои силы. Она была уверена в своем преимуществе. Ей удалось разозлить его.
Еще один удар барабана, но не в честь ее последнего флага. Мерзавцы Маверика догнали ее. Заяна могла бы раздраженно стиснуть зубы, если бы не взгляд на свою команду, заставивший ее пожалеть о Маверике, который мешал наслаждаться веселым выступлением Амайи, действующей строго по плану. Слабая и ничтожная, снующая вокруг с зачарованными крыльями, она заставила жестоких стервятников кружить над ней в предвкушении легкой добычи и стремлении завладеть ее флагами вместо того, чтобы искать последний, который освободил бы Маверика.
– Мы оба понимаем, что они призваны лишь развлекать. Настоящая битва состоится между нами.
Заяна посмотрела на Маверика, к которому вернулось хладнокровие и самообладание. Мерзкое веселье вернулось на его хитрое лицо.
– Как в старые добрые времена, – ответила она.
Его улыбка стала соблазнительной.
– Я скучал по ним.
– По тому, как тебе надирали задницу?
