Младшая наследница клана Дуат, лучший палач Юга, бежит от нежеланного замужества в земли врагов, в поисках счастья и свободы. Но судьба смеется над ней: впереди вместо свободы ждут дворец и родня голубых кровей, а в довесок — эльфийское пророчество в котором она играет ключевую роль. Как выжить среди интриг незнакомой страны? Что скажут, впервые увидев ее, настоящий отец и та, что занимала ее место все это время? Есть ли шанс найти свою любовь или ее ждет новый династический брак, ради спасения мира?
ГЛАВА 1
***
Лунной ночью, с улыбкой, шагну на дорогу свою.
Путь мой долог и труден, лежит чрез высокие горы.
Я покину свое королевство, дворец и родню,
Даже славу оставлю я, ради покоя и воли.
Верный меч и кинжалы при мне, и кольчуга звенит.
Ветер волосы треплет мои, о своем воздыхает.
Я играла по правилам — руки по локоть в крови,
Но душа от ужасных деяний во мне умирает.
О жених и жестокие братья — ищите меня!
Знайте: вы не найдете следов, ни в золе и ни в пыли,
Только предок с портрета вослед поглядит сквозь века.
Я не пешка — живая, об этом вы все позабыли…
ГЛАВА 1
Попытка преодолеть горы в одиночку, без соответствующего опыта, да еще и в это время года — чистое безумие. Но смерть на дне ущелья определенно лучше, уготованной мне участи!
Смотрела на огромную карту, занимавшую добрую половину стены, но думала совсем не о новых завоеваниях. Пока конунуг продолжал описывать все блага, что принесет военный союз с соседями, выбирала место, где спрячусь после побега.
Итак, Юг: самую большую территорию занимает мой родной Дуат, второй по величине у нас — Конгор, и еще два, более мелких клана — Ниора и Гутхара… Я задумчиво посмотрела на горный хребет Шенди, разделяющий Север и Юг и мой взгляд остановился на Великом Перевале. Нет смысла прятаться по эту сторону гор — найдут. Надо бежать дальше.
Мой взгляд обратился к Северу: Маджи? Это самый крупный клан, но он граничит с Великим Перевалом, а я хочу уйти как можно дальше от родных земель. Трой? Они в тесных отношениях с остроухими — эти не напрягаясь, раскусят кто перед ними. Эльдамир… приличная территория за рекой Кинду, на границе с Трой, королевство дивных и светозарных эльфов — интересно было бы побывать, но туда мне, как и всем людям, путь заказан. Амади? Этот клан настолько мал, что там все друг друга знают в лицо. А вот второй по величине клан Талоди мне подходит — есть где затеряться и на западе их земли граничат с Лортонским морем. Если запахнет паленым, можно сесть на корабль и поминай как звали.
Главное, чтоб никто не узнал кто я и откуда. Не то, в лучшем случае, стану политической заложницей, в худшем — жертвой особо изощренной казни.
Тяжелые двери тронного зала захлопнулась за мной, но еще не могла позволить себе выплеснуть эмоции — в замке Ат-Дишан всюду глаза и уши. Я посетила в свою башню, чтобы переодеться и захватить оружие, а потом направилась в конюшню — нужна прогулка, чтобы остыть и успокоиться. Еще вчера не могла себе представить, что меня посватают за старшего наследника Конгора — Слэйта! За этого самовлюблённого выскочку! От невеселых размышлений отвлек грубый окрик одного из стражников:
— Живей! Поторапливайся! — повернула голову, желая видеть причину шумихи в замковом дворе. Стражники ведут какого-то воина. Интересно. Опять лазутчик с севера? Выглядит он достаточно заурядно: кожаные штаны, высокие сапоги, темно-зелёный плащ, русые волосы до плеч… Но есть в нём что-то скрытое, ускользающее от моего взгляда.
Вдруг он повернул голову и посмотрел прямо на меня — вздрогнула. Казалось, мир со всеми звуками исчез, а время замерло. Голубые глаза пленника пронизывали до затылка, в них светилось напряжённое внимание и лёгкое удивление, которое быстро сменилось удовлетворением с искоркой насмешки. Это длилось лишь мгновение, но казалось, прошло несколько минут, на протяжении которых не могла дышать. Воин отвратил от меня свой взор и я вздохнула с облегчением.
Для пленника он был на редкость спокоен — не было шлейфа страха, тянущегося за всяким, кто знает, как встречают чужаков в застенках Ат-Дишан. Но, увлеченная думами о своем будущем, я не обратила на эту странность должного внимания. К тому же меня отвлекли:
— Сильвана! Где тебя носит? — ко мне приближался младший брат Дитрих — Отец ищет тебя!
— Скажи ему, что ты меня не видел!
— А что мне с этого будет?
— Ах ты! — пытаюсь отвесить ему оплеуху, но он ловко уворачивается — Я тебя каждый вечер оправдываю перед Сагром, когда опаздываешь к ужину, и после этого ты ещё торгуешься?!
Он рассмеялся. Ну конечно, просто хотел меня позлить. У него это всегда, отменно получалось!
— Ладно. Я тебя не видел. Только лучше тебе уйти прямо сейчас.
— Спасибо! — бросилась к конюшне почти бегом.
— И будь осторожна: в лесах нынче неспокойно!
— Обещаю!
Оседлав своего любимца Бреса, покинула замок, заставив коня сразу за воротами перейти в галоп.
Всегда ездила на прогулки одна: лишь безумец решится тронуть наследницу клана. На случай нападения, я была экипирована несколькими кинжалами, луком и колчаном стрел. Мечи казались тяжелыми и громоздкими, их я не носила.
Неспешно ехала по тенистому лесу. Последние события выбили из колеи, мешая трезво мыслить.
Чувствовала себя здесь чужой. Никогда не любила идеологию Юга: если ты женщина, ты пустое место, твоё слово ничего не стоит. А вспомнят о тебе лишь в трёх случаях: для суда — если нарушишь закон, для приказа — если мужчине что-то нужно или для погребения — если умрёшь.
