Рен медленно убрала кинжал, хотя все ее естество умоляло не делать этого. Она позволила Аррику аккуратно опустить ее на пол. Рен ожидала, что ее сопротивление позабавит мужа, но в его кривой улыбке сквозила странная печаль.
Ее сердце дрогнуло, но Рен не хотелось думать о своих чувствах и о том, что они могут значить.
– Церемонии консумации не будет, – тихо произнес Аррик, чтобы солдаты, стоявшие на другой стороне двери, ничего не услышали, – так что не забивай этим свою красивую голову. – Он нежно подцепил подбородок Рен пальцем и потянул вверх, заставляя ее взглянуть ему в глаза. – Рано или поздно ты позволишь мне овладеть твоим телом, но не потому, что так тебе велит долг, а потому, что ты будешь желать меня так же сильно, как я желаю тебя.
По спине Рен пробежала дрожь, когда он продолжил пристально смотреть ей в глаза. Возражения танцевали на кончике ее языка, но она не смела произнести ни слова.
С довольной улыбкой Аррик кивнул и отпустил ее.
Странное чувство дежавю накрыло Рен, когда Аррик направился к своему шкафу, по пути беззаботно скидывая с себя одежду. Они будто вернулись в свою первую брачную ночь. Их запутанные отношения сильно изменились с тех пор, хотя в каком-то смысле все осталось по-прежнему: Рен не доверяла мужу, он ее недооценивал, а их брак оставался фальшивым.
Но почему она ощущала ту же грусть, что была так ясно написана на лице ее мужа? Рен нравилось думать, что у их отношений есть будущее, но в глубине души она боялась, что Аррик никогда не откажется от своей ядовитой мечты править миром.
Когда мужчина снял с себя жилет, рубашку, ремень и начал развязывать завязки на штанах, Рен почувствовала, как к щекам прилил румянец. Она отвернулась и уставилась на сад, в глубине которого скрывался бассейн. От шелеста ткани у нее перехватило дыхание. Она так пристально смотрела на фонтан в саду, что очертания вырезанного в камне эльфа начали расплываться у нее перед глазами.
– Что-то не так, Ваше Высочество? – крикнул Ронан. Его голос становился громче по мере приближения. – Я и не подозревал, что вы так застенчивы! Теперь вы среди друзей, так что у вас нет причин быть такой хан…
Рен стремительно развернулась и запустила кинжал в сторону рыжего стража, намеренно промазав мимо его головы. Клинок вошел глубоко в деревянный фонарный столб у Ронана за спиной. Он взглянул на кинжал, а затем вновь перевел взгляд на Рен. К ее большому разочарованию, Ронан лишь снисходительно улыбнулся, словно Рен ему нравилась, а ее поступок ни капли его не обидел.
Что не так с этими темными эльфами? Такое ощущение, что насилие – это их способ показать свою любовь.
Ну, кто бы говорил…
– Держу пари, Аррику очень нравится твоя пылкость, – поддразнил Ронан.
Рен не понравилось, как легко этот мужчина смог задеть ее за живое. Она знала, почему Ронан так себя вел, и понимала, что он делает это не со зла, но его слова все равно раздражали ее. Но еще сильнее раздражало то, что если бы Рен познакомилась с Ронаном еще на Лорне – если бы он был моряком, торговцем или простым гостем на острове, – она бы не возражала против его обаяния и непристойного чувства юмора. Он бы наверняка ей даже понравился.
Она вела себя как предвзятая идиотка, и они оба это знали.
– Тогда в чем заключается план, если… – начала она, полностью игнорируя комментарий Ронана и старательно отводя взгляд от своего дьявольски красивого мужа, который не спешил заканчивать с переодеванием. Возможно, варвар нарочно тянул время, чтобы помучить ее. Рен махнула рукой в сторону двери: – Если стражи так и будут стоять снаружи, дожидаясь, пока мы начнем… начнем?..
– Начнем заниматься любовью? – подсказал Аррик, подходя ближе к Рен.
В просторных штанах, рубашке и длинном расстегнутом халате он выглядел еще прекраснее, чем прежде. Аррик вынул бриллианты из волос, но не распустил косы. Рен не хотелось признавать, что ее это расстроило. Аррик потрясающе выглядел в своей черной броне и дорогих нарядах, но она давно поняла, что ей больше нравилось видеть его в простой одежде. Он казался расслабленным.
Сейчас он выглядел как обычный человек, а не кровожадный и жестокий принц из баллад и легенд.
Не принц. Король.
Рен взглядом обвела его тело. Почему же часть ее хотела, чтобы на Аррике вообще не было одежды?
Аррик поймал ее долгий взгляд, и, казалось, воздух между ними задрожал от напряжения. Он сократил разделявшее их расстояние и вложил в ее руки мягкий сверток кроваво-красного цвета. Рен ощутила под пальцами хлопок, а не ставший привычным шелк, кисею или шифон. Она улыбнулась. Аррик действительно хорошо ее знал, и она ценила его внимание больше, чем готова была признать.
