Терраса огибала одну из вершин Дары и заканчивалась смотровой площадкой, сооружённой на выступе скалы. Держась за перила и чувствуя дрожь в каждой клеточке тела, Адэр смотрел на столицу Грасс-Дэмора, а видел пятно. В голове крутился вопрос: сколько секунд он будет лететь, если выступ отломится?
– Красиво! – прозвучал рядом голос Малики.
Адэр медленно перевёл взгляд с пятна на линию горизонта и увидел горный кряж. Взгляд так же медленно сполз по склонам. А вот и город в вечерней дымке. Голубые дороги-реки, замки, особняки и скопления домов-кубиков. Медно-бронзовые и серебристые крыши. Огненные и золотые парки, белые и красные площади.
– Красиво, – сказал Адэр и вернулся к трону.
Он пришёл в эту страну незваным гостем. Не он сотворил это чудо. И дворец возвели не для него. И этот трон чужой. На нём восседал воистину великий человек. Тайна, покрытая столетним мраком, заставила Зервана пройти Дорогой закатного Солнца и навсегда покинуть небосвод. Достоин ли он, престолонаследник Тезара, занять его место? Сможет ли обрести любовь людей, которые ждут законного короля?
Адэр перевёл взгляд на моранду:
– Эш!
Командир встал рядом:
– Слушаю, господин.
– Собаки вернулись в город?
– Нет.
Адэр побежал к дворцу, выкрикивая приказы:
– Мебо, останься с Маликой! Драго, фонарь! Эш, нужны факелы!
Через десять минут он спускался по лестнице, ведущей в подземелье.
– Я никогда там не был. – В голосе Эша звучала тревога.
– Это дворец, а не лес. Не заблудимся.
– Давайте придём сюда завтра. Я постараюсь разыскать чертежи подземелья.
– Завтра будет поздно. Может, уже поздно.
Адэр задержался на площадке между лестничными пролётами. Посветил в тёмный коридор. Первый подземный этаж… Миновал ещё два этажа. Закрутился на месте, бегая лучом фонаря по стенам и чёрным проёмам. Луч упёрся в Малику. Упрямая как ветоны!
Посмотрел на огонь факела и вскинул руку:
– Туда. Оттуда дует.
Дует – громко сказано. Только огонь и дым могли откликнуться на сквозняк. Адэр его совершенно не чувствовал. От затхлого воздуха першило в горле. Дым факелов выедал глаза. От запаха горелой ветоши нестерпимо чесался нос.
Адэр остановился возле железной винтовой лестницы, исчезающей в чёрном проёме в полу.
– Спуск в пещеру?
Эш посветил в яму:
– Похоже.
Факелы решили затушить, чтобы не сжечь друг друга. И воздуха не хватало. Держась за ржавые перила, люди осторожно спускались по таким же ржавым ступеням и прислушивались к взвизгиваниям опорного столба. Лучи фонарей прыгали по стенам в трещинах. Снизу послышался вздох.
– Призраки… – прошептал Эш.
– Парень! – крикнул Адэр.
Из плотной мглы донёсся вой.
Адэр не видел ни ступеней, ни перил, ни стен. Спрыгнув с последней ступени, побежал вперёд, со всего размаху налетел на дверь и выронил фонарь. Послышался скрежет когтей по деревянному полотну.
Защитники навалились. Дверь заскрипела, застонала, но не сдвинулась с места.
– Все назад! – крикнул Эш.
Поднялся на несколько ступеней и с разбегу врезался плечом в створку.
– Чёрт! Её заклинило.
– Подождите. – Отозвался Мебо. – Сейчас я с ней договорюсь. – Достал из-за голенища нож и, что-то пришёптывая, принялся загонять лезвие в щели.
Адэр взял Малику за холодную руку:
– Замёрзла? – Обхватил её сзади и опустил подбородок ей на плечо. – Если бы не ты… Спасибо.
Немного погодя Мебо отошёл в сторону и кивнул защитникам:
– Теперь ваша очередь.
Двое взбежали на лестницу и ринулись вниз. Взвизгнули выворачиваемые дверные петли, дверь затрещала и отворилась.
***
В камине потрескивали поленья, в свете огня переливались отставленные в сторону хрустальные фужеры с лужицами вина на донце. Сидя на ковре, Вилар и Малика смотрели на оранжевое пламя. Поглаживая горячий бок зверёныша, Адэр прислушивался к его сонному дыханию. Он до сих пор не мог поверить, что Парень жив. Не мог понять, как ему пришло в голову искать моранду в пещере под дворцом.
– Уже поздно, – проговорил Вилар и поднялся. – Пошли, Малика.
– Иди. Её проводит страж, – произнёс Адэр и обратился к Малике: – Расскажи о морандах.
Она бросила взгляд на Вилара, словно ждала от него поддержки.
– Я мало что знаю.
– Откуда они? – поинтересовался Адэр.
– Из долины Печали.
– Покажи её на карте.
Вилар взял со стола карту, расстелил на ковре перед Адэром.
Малика придвинулась, провела ноготком вдоль побережья Тайного моря:
– Моруны живут на полуострове Ярул. За резервацией климов. – Постучала пальцем по чертежу. – Вот полуостров, а это горы. А здесь… должна быть долина. Она отделяет полуостров от материка.
Вскинула голову:
– Куда делись нормальные карты? Почему с них всё стёрли?
– Ты видела полную карту Порубежья? – спросил Адэр.
Вздохнув, Малика вновь уставилась на пятно без обозначений:
– Нет. И честно говоря, я не искала.
– Почему у долины такое название?
– Не знаю. Там когда-то была река. Во время землетрясения она ушла под землю. Её высохшее русло назвали долиной Печали. В ней живут моранды.
Адэр покосился на Вилара:
– Ты ещё здесь?
Друг поднялся с ковра:
– Надеюсь, что ночь будет спокойной, мой правитель. – И покинул комнату.
