Этот мир лишён света. Он не терпит слабости, не оставляет надежды. Что ты сделаешь, оказавшись в таком месте? Сможешь ли ты выжить? А остаться собой? Сквозь тьму, в которой обитают самые жуткие кошмары и самые свирепые чудовища, сможешь ли ты пройти? Кровь, боль и первобытный ужас – это лишь малая часть того, что ждет тебя на твоем пути. Чтобы разгадать тайную силу имени и достичь самых темных целей, тебе не останется ничего кроме, как пройти по тропе…
«Я…
Я? Я.
Я кто?
Где Я? И почему вокруг лишь ТЬМА?
Если есть ТЬМА, то, значит, есть и СВЕТ?
Да. Теперь Я вижу его. Он там, впереди. Только очень далеко. Далеко? Близко? Что это за место и почему Я здесь? Я. Кто Я? Здесь есть кто-то ещё».
– Кто ТЫ?
– А! Ты здесь! Наконец-то. Я уже думал, что не дождусь.
– Кто ты?
– Имен у меня много. Вот только ни одно из них тебе ничего не скажет.
– А кто я?
– А вот этот вопрос уже имеет значение. Только ответа у меня нет.
– Кто даст такой ответ?
– Это одновременно и невозможно, и очень просто. Все ответы на свои вопросы сможешь дать только ты. Или не сможешь, но это тоже зависит только от тебя.
– Но как? Если я даже не знаю кто я и где я?
– Открой глаза. Что ты видишь? У тебя есть руки и ноги, у тебя есть тело. Значит ты – это ты.
Женщина взглянула на свои руки и с неподдельным интересом пошевелила пальцами, так, словно бы делала это впервые.
Странное и невероятно уродливое существо стояло перед ней, чуть ниже ростом, чем сама женщина, сгорбившееся, одетое в засаленный грязный меховой тулуп. На его несоразмерно большую голову был нахлобучен капюшон, из-под которого торчала вытянутая противная морда с прямым, лишенным губ, ртом и жёлтыми пустыми козлиными глазами.
– Ты не человек, – тихо произнесла женщина. – Человек? Что такое человек? Я встречала человека раньше?
– Ты тоже больше нет.
Женщина взглянула на себя снова. И впрямь, то, что она видела, вряд ли можно было назвать человеком, а точнее даже его частью. Она была словно разорвана на куски, которые меж собой держала, в подобии целого, лишь мерцающая ТЬМА, ещё чернее чем та, что была вокруг.
– Я мертва?
– И да, и нет. Одновременно мертва, умираешь и жива. Тебе можно позавидовать. Ты – всё одновременно. А значит, как я уже сказал, кто ты есть на самом деле, придется решить тебе самой.
– И что я должна делать?
– Откуда мне знать? – раздраженно ответило существо. – Я же только что сказал. Да и к тому же, это место твоё. То, что ты помнишь и знала. Это место – обрывки твоего мира. Твоего сознания. Твоей памяти. Твоих знаний. Оно одновременно: было, никогда не случалось, есть, его нет, оно однажды будет или никогда не произойдет. Всё это…
– Решать лишь мне. Я поняла. Но ты сказал, что ждал меня.
– Ну, скорее, меня сюда прислали.
– Кто и зачем?
– Ох, я не помню. Всё что я должен сделать – это помочь тебе совершить первый шаг.
– Первый шаг? Но куда?
– Ни куда, а зачем! Найди заблудившегося здесь. Его история ещё не связана с этим местом, найди его и помоги снова обрести имя.
– И где же мне его искать?
– Ступай по ТРОПЕ, – существо указало длинным мохнатым пальцем куда-то во ТЬМУ.
Женщина повернулась вслед его жесту, и в этот миг мир вокруг обрел очертания. Неясные, размытые, темные и почти бесцветные, но обрел. Больше это не была ТЬМА в своем первородном воплощении. Это был мир, созданный из ТЬМЫ. Женщина огляделась, её собеседника и след простыл. Она стояла одна посреди небольшой поляны, поросшей мертвой серой травой. То тут, то там виднелись черные смолянистые пятна, словно чья-то оскверненная кровь запятнала это место однажды. В воздухе пахло гарью, мокрым мхом, пылью. Слух женщины тревожили непонятные звуки, шорохи, взмахи крыльев, мимолетные отзвуки чьих-то голосов. Она никогда не бывала здесь раньше, здесь вообще никто никогда не бывал, а если и бывал, то не возвращался отсюда. Но что-то в её груди встрепенулось, что-то далекое завертелось мимолетной мыслью, словно она знала это место. Знала, но не помнила.
Вокруг не было ни души, но в далеком туманном мареве, вставая из низинок неясными мороками, мелькали чьи-то тени. Под её ногами, шипя, словно раскаленные угли, горели алым огнем руны ведьминого круга. Женщина шагнула из начертанного пламенем защитного знака, сделав первый шаг. Путь вел её в лес. И всё, что ей оставалось – это пойти вперёд по ТРОПЕ.
***
Лес вырос перед ней непроглядной высокой черной стеной до самых небес, которых не было здесь вовсе. Не было в этом лесу ни одного живого дерева. Только мертвые ветви свисали к земле жилами, а корни изломанными костями торчали из пыльной земли.
