— Благодарю вас, джентльмены, всё это поможет решить нашу задачу, — подытожил Капитан. — Теперь я хочу, чтобы вы письменно изложили ваши аргументы, с цифрами. Рассчитываю через неделю их увидеть. Далее Министерство коммуникаций совместно с Министерством пути организуют создание контента, который, с одной стороны, показывает опасности Ауберы, а с другой — перспективы и преимущества освоения сети космодорог.
Министры стали расходиться. Капитан жестом руки остановил Джованни.
— Серж, прости, что задерживаю дольше регламента, — начал Капитан, когда они остались одни. — Пара личных просьб к тебе, — он нажал кнопку на столешнице и не отпуская скомандовал: — Отключить запись и ведение протокола.
— Запись голоконтента отключена, — сообщила система мягким женским голосом. — Ведение протокола заседания отключено.
— Хотел с тобой кое-что для себя прояснить, — сказал Миллз, глядя на министра.
— Понимаю, Альфред, — Джованни медленно кивнул.
— На самом деле, у меня много вопросов, но начну с наиболее важных. Скажи-ка, вы следите за потенциальными угрозами планетарной инфраструктуре? Для превентивных мер.
— Обязательно. Это часть работы любой службы безопасности.
— Мхм, теперь вот что: есть ли сигналы, признаки, что какой-либо завод или база будет в скором времени подвергнута серьёзной опасности или атакована?
— Нуу, — Джованни поёрзал и замер, глядя на начальника, — мы оцениваем риски, да. Обо всех таких случаях докладываем.
— Да-да, я специально уделил время изучению твоих отчетов, помощников, там, своих привлёк. Но скажи, нет ли чего такого, что не вошло в отчёты?
— Кхм-кхм, — министр защиты выглядел озадаченным. — Я… конечно, все сведения мы анализируем, проверяем… И-и наверх я отправляю только такое, в чём достаточно уверен. Но… конечно… уф… Есть сообщения разведки, которые основаны, скорее, на… ну… интуиции, что ли. Кто давно варится там, те видят, слышат всякие малозаметные… явления. Их трудно или вовсе невозможно проверить. Вот такое я не отправляю, придерживаю. Иногда такие сообщения подтверждаются, чаще — нет, тут уж… Эбрайлы, как говорится.
— Серж, я всё понимаю, не думай, что я хочу влезть в вашу кухню. Ты только скажи, есть ли у тебя, у твоих аналитиков прогноз о скором разрушительном нападении на какой-либо планетарный объект?
— Ну, эээ… Прогноз… Это не прогноз получается, это предчувствие.
— Так-так?
— В общем есть одна база, там всё самое передовое, оборудование, там, вооружение. Ну, одним словом, есть на что позариться местным. Так тамошний глава разведки, тёртый мужик, знаю его, лет десять работает на Аубере, пустыню там исколесил вдоль и поперёк.
— Мхм?
— Ну и… Он считает, происходит что-то вокруг базы. Скоро, вроде как, будет атака или что-то ещё похлеще.
— Вот как, интересно. Ну и что вы предпринимаете в подобных случаях?
— Там каждый случай индивидуальный. Но стандартная процедура — усиленное наблюдение за окрестностями, при необходимости ужесточение режима безопасности. Если подтверждается угроза, соответственно, решаем, следует ли усилить гарнизон подкреплением.
— Ясно. Хорошо. Вот что, Сержио. Если мы хотим закрыть вопрос с Колонизацией в желаемом ключе, нужна очень яркая ситуация. Понимаешь, к чему я клоню? Трагическая ситуация.
— Понимаю, — Джованни снова медленно кивнул.
— Не мы завариваем эту кашу, не мы убиваем людей. Это всё местные твари. Мы делаем всё возможное для обеспечения безопасности. Но планета Аубера сильнее. Здесь нам не рады. Если Колонизаторы выиграют борьбу за общественное мнение, число жертв многократно вырастет. Ты понял, чего я от тебя хочу?
Министр защиты потёр щёку.
— Знаешь, я человек простой, Альфред. Все эти пиарские штучки — не моё. Да. Я простой, но не дурак, и так же, как и ты, понимаю, что приди Колонизаторы к власти, мне мигом дадут под зад. Там понадобятся молодые, «прогрессивно мыслящие». А мы, стало быть, консерваторы, ретрограды, «Консерву» защищаем… Так что… я согласен. Действовать нужно решительно. Или, в моём случае, бездействовать. А дальше, если всё случится, тут уж ты подключишься.
— Да, будь уверен. Мы с Зейманом всё обставим как следует. Собственно, нам и врать не придётся.
Помолчали.
— В общем, ты лучше знаешь, что делать, Сержио, — резюмировал Миллз. — С базой этой держи связь, как положено, а когда потребуется, так ты просто прикроешь глаза. Это крайне важно. Всё остальное, боюсь, не даст эффекта.
— Я об этом уже думал, Альфред. Примерялся. И… уже внутренне… решился.
— Спасибо, Серж. Спасибо, что на тебя можно положиться. Да, а как называется база-то?
— «Крылья надежды».
Крупный черный жук — обычный обитатель степей — приземлился на ветку засохшего деревца, сложил крылья, повертелся, замер, будто обозревая пространство впереди. Метрах в тридцати раскинулся лагерь бандитского кулака. Палатки и походные навесы, вездеходы, три-четыре костра, подогревающих неказистую пищу. Обитатели лагеря, хоть и различались формой тела, всё же имели больше сходств, чем различий. Иначе они бы просто не ужились в одной группе долго.
