– Ты хочешь показывать мне этого идиота, пока я не сломаюсь? Да, в аду умеют придумывать пытки. Что, раскаленные клещи уже в дефиците?
– Смотри, – велела Пруденс.
– Требую раскаленных клещей! Я знаю свои права, – пробормотал Ник.
На деревьях в Гриндейле распустились свежие листья. У поворота дороги стояла девочка-призрак, ее ухмылка на кукольном детском личике была безжалостной, как у акулы. А человек – вот это да! – взял ее на руки. Зловещее привидение – и только потому, что оно маленькое, этот болван считает его ребенком.
– Идиот! Законченный идиот! – возопил Ник. – Этот придурок и самого Сатану взял бы на ручки.
– Никки, я в курсе, что ты считаешь его глупым, – протянула Пруденс. – Ты мне уже говорил.
– Конечно. Я всем говорил.
– А ты уверен, что это так? – спросила Пруденс.
– Да, – рыкнул Ник. – Он же бросил Сабрину!
– А ты не считаешь, что, если тебя посильнее обидеть, ты тоже ее бросишь? – прошептала Пруденс. – Даже сейчас?
– Нет, – соврал Ник.
Много месяцев, и в аду, и в Гриндейле, больше всего на свете он хотел быть с ней. Но когда в голове шелестел шепот Люцифера, когда в каждой капле крови горело адское пламя… Ник понял, что самое важное на свете – это место, где ты можешь остаться один и исцелиться.
И все равно этот человек глуп.
Человек называл призрака «сердечко мое сладенькое» – самое нелепое прозвище, какое слышал Ник. Он что, хотел напомнить призраку, что сердца очень вкусны? Над плечом человека призрак оскалился, показав длинные ряды блестящих зубов. Среди деревьев кружили демоны. В каждой тени притаилась угроза.
Призрак зашипел, и демоны отпрянули. Ник не верил своим глазам. Привидение защищало человека!
– Неужели тебе удалось избежать опасности, потому что в тебя влюбились темные потусторонние силы? – спросил Ник человека. – Твои успехи меня потрясают!
– Ради Темного повелителя ты превратил себя в хомячий шарик, – напомнила Нику Пруденс. – Так что теперь ты тоже глупец.
– В этом была необходимость! – возразил Ник.
– С отродьем Сатаны у тебя всегда будет какая-нибудь необходимость.
В голосе Пруденс слышалась издевка. Изображение на стене задрожало и превратилось в Роз, лучшую подругу Сабрины. Она бежала по длинному коридору, и за ней гнался демон, сотканный из сумрака. Роз споткнулась, упала, и картинка растаяла.
– Погоди, – нахмурился Ник. – Неужели она…
Тео сидел в смертельном капкане, который люди называют машиной, и его облепили крылатые демоны. Грузовик свернул с тропы, и стена пещеры стала темной, как пейзаж за ветровым стеклом.
– Неужели они… – прошептал Ник.
И опять возник тот человек, он шел слишком близко к лесу, и на лице была кровь.
– Тебя прикончит злое сверхъестественное существо! – крикнул ему Ник. – Надеюсь, это буду я.
– Не будешь, – сказала Пруденс. – Ты так и погибнешь здесь. А он погибнет там, наверху.
Потом на ветвях дерева возникли демоны с тысячами внимательных глаз – до чего же этому человеку будет противно! Луна скрылась за тучей. Человек прицелился и выстрелил, еще и еще раз.
– Да что там творится? – возопил Ник. – Не за себя же он так сражается. Что стряслось с Сабриной? Она в беде?
– Учитывая, о ком мы сейчас говорим… Как ты думаешь?
– А ты заметила, что, стоило ему начать охоту, и панические атаки прекратились? – спросил Ник.
Ник давно это вычислил. Тот, кто послан небом и вырос рядом с дочерью дьявола. Все инстинкты наверняка подсказывали человеку, что тут что-то не так. Он обратил это внутрь и ранил самого себя – вполне в его стиле.
Инстинкты, нацеленные на сжигание ведьм.
– Я на людей вообще не обращаю внимания, – сказала Пруденс, – но знаю, что охотники на ведьм опасны. Он погибнет, однако, возможно, сначала прикончит тебя.
Ник покачал головой.
Пруденс рассмеялась:
– Когда имеешь дело с охотниками на ведьм, ничего нельзя сказать наверняка.
Ник решил не слушать ее.
– Гарри, не ходи в лес.
Человек направился в самую чащу.
– Не могу на это смотреть, – сказал Ник, глядя на эту картину. – Его надо посадить под замок. В коробочку.
Пруденс ухмыльнулась:
– В гроб, что ли? Он и так там скоро окажется.
– В коробку, где он останется жив!
– В клетку, – подсказала Пруденс.
– Нет! – воскликнул Ник.
– С людьми это разрешается, правда? – спросила Пруденс. – Они все равно никому не интересны.
Ник промолчал.
Изображение одинокого человека в темном лесу растаяло. Вместо него вспыхнул свет. Человек остался жив.
Картинка стала шире, появился стол, заваленный книгами, за ним спала ведьма. Ник присмотрелся. Элспет, на класс младше его. На глазах у Ника человек снял фланелевую рубашку и накинул на плечи Элспет. Чтобы ей стало теплее.
Ну почему он делает это? Ник никогда не считал Элспет особенно симпатичной. Неужели человек в нее влюбился? Какой же он невыносимый. И еще трогает книги Ника.
Возле человека появилась девочка-привидение, и он ее обнял. Призрачное дитя упорхнуло, потом снова подлетело к человеку, чтобы он ее еще раз обнял. Она смотрела на него снизу вверх, как будто никогда не видела ничего подобного. Естественно, не видела. Дитя-призрак выросло в академии, где студентов нормально воспитывают.
