Капли, синие и очень крупные, падали в красно-бурый песок. Почва под действием жидкости покрылась пузырями, как от кислоты. Поднялась грязная пена. Она забурлила, разрастаясь. Внутри мелкого озера наметились течения, пена перемещалась, будто разыскивая что-то. Озерцо походило на пруд сточных вод около выпускного коллектора из материалов «Green peace» о земных городах. Среди пузырей выделились наиболее активные. Они, подобно центрам кристаллизации, притягивали к себе пену, темнели. Постепенно дождь утих. Озерцо на глазах обмелело. Активные области во главе с коричневыми лоснящимися волдырями быстро поглотили окружающую вспененную влагу. Вместо кипевшего несколько минут назад озерца осталось около тридцати шевелящихся куч. Они пустили корни и теперь тянули что-то из почвы. Корни больше походили на тонкие шланги, вздрагивающие в такт внутренним пульсациям. Путешественники поравнялись с вспененной грязью. Вдалеке снова прошел дождь, тем временем из некоторых пузырей сформировались одноглазые головы с острыми ушами и пучком перьев на макушке. Веки были плотно сжаты, лбы сморщены – внутри рождавшихся тварей шла напряженная работа.
– По-моему, догадаться нетрудно, – нарушил молчание Пуфф.
– Да. И здесь мечом уже не обойдешься… Откуда только такой дождичек?
– Не все капли попадают точно в Око Миктлана, – произнес Марк.
– Или Янус подмел пол на мельнице, – пошутил котище.
– Очень похоже.
– Только почему подобные типажи?!
– Наверное, сначала весы выбора качнулись в сторону фаханов, а после синтез продолжался по проторенному пути. В результате появилась эта помесь фейри с человеком.
– Любопытная, надо сказать, мутация. По форме – фахан, по физиологии – человек, по поведению злобный монстр – но имеет душу.
– Кстати, о злобных монстрах! Господин машинист, нельзя ли нам ехать быстрее, а лучше сразу наверх.
У некоторых пенистых горок появилось по руке, они подгребали пену и песок. Красноватая пыль вскипала, укутывая нарождавшихся существ.
Громада отвесной стены теперь возвышалась над самой головой. Ни дверей, ни лестниц – лишь покрытый сеткой мелких трещин монолит. Ян увидел вторым зрением, что лента Тропы в метре от выраставшей из песка скалы загнута вверх под прямым углом. Он хотел изучить этот феномен подробнее, но сверху посыпался песок, все трое отступили к стене и попали в излом…
– Ой!
Вниз уходила отвесная стена. Далеко вперед простиралась красно-бурая долина с редкими кустами опятообразных кактусов, выветренными причудливыми скалами. Пуфф сбросил вниз горсть песку…
– Лучше отойдем от края.
Вокруг простиралась ровная как стол равнина. Далеко впереди красно-коричневый цвет сменялся темно-зеленым. Ян достал карту и развернул.
– Морем и не пахнет, – разочарованно произнес Пуфф.
– Мне кажется, мы еще просто не добрались.
Время приближалось к вечеру. Легкий прохладный ветерок нес мелкий песок под небом, укрытым серой сплошной пеленой облаков. В пустынной местности максимальная скорость перемещения здешним транспортом значительно увеличивалась. Однообразный пейзаж несся мимо.
– Мы так быстро едем, а если препятствие? – озабоченно спросил Пуфф.
– Например?
– Ну, это, корова пасется…
– Здесь?!
Вдруг Ян увидел надвигающийся темный предмет. Он едва успел выставить руки вперед и остановиться. Но поскольку каждый шаг умножался на коэффициент перемещения, с объектом, оказавшимся на дороге, они все же встретились. Ян застыл, обняв за филейную часть весьма упитанную пеструю буренку. За доли секунды в его голове пронеслась вереница мыслей. От «Почему корова на рельсах?» до «Не лягнет ли. Но корова флегматично жевала мох и никаких агрессивных намерений не выказывала. Даже лапы Яна не соизволили снять перчаток. Хозяин Замка отпустил животное и обернулся. Попутчики стояли немного поодаль и растерянно смотрели на корову. В их глазах отразился полный спектр чувств, сменявшихся, как в калейдоскопе, от смеха до ужаса. Но на тропе никто не появлялся, если только не двигался по ней! Вывод лежал на поверхности… В лапах хозяина Замка блеснул жезл.
– Кто? – мрачно спросил Ян.
– Он, – хором ответили Марк и Пуфф, указывая, друг на друга.
Корова обернулась, томно посмотрела на Пуффа, вытянула к нему морду, звякнула колокольчиком и выдала протяжное: «Мур-р…» Ян с большим трудом сохранил мрачное выражение на лице.
– Ну и что скажешь теперь, волшебник ты наш?
Котище развел лапами, тяжело вздохнул.
– Оно само вышло…
– Теперь хотя бы с дороги убери!
Пуфф подошел к корове, почесал за ухом сначала себе, потом корове, потянул за ошейник. Животное отрицательно покачало головой и лизнуло создателя в щеку. Тогда он попробовал столкнуть произведение с Тропы, но не тут-то было.
– Может быть, обойдем…
– Нет. Образовался узел, это резко уменьшит скорость перемещения.
– А если ее, это?..
– И не жалко?
– Жалко, – обреченно ответил незадачливый творец.
– Эх ты, – вмешался Марк.
В лапе демона появился кусок чего-то белого. Марк дал это лизнуть строптивой буренке и отошел немного в сторону. Корова опустила голову и пошла следом.
– Что это было?
