Лиар бежал вглубь леса, крепко держа оператора за руку. Страх полностью владел им. Лишь цепочка следов стояла перед глазами, не давая сбиться с тропинки. За спиной слышался мягкий шаг зверя. Затылок жег взгляд золотистых глаз черной пантеры. В мозгу, словно гири, падали слова: «Обернись, куда же ты…» Он уже слышал дыхание хищника, ему показалось, что в воздухе сумрачной дубравы присутствует запах крови, его крови. Следы перед глазами, следы огромной кошки. Его сжавшуюся от страха душу пронзила страшная догадка – это ее следы, следы черной пантеры, следы ведьмы с золотыми глазами! Ветви хлестали по лицу, и зачем он только нанялся на эту работу…
Последняя мысль в совокупности с ударом по затылку позволила сознанию вырваться из засасывающего водоворота страха…
– Может быть, ты наконец остановишься? – спросил тяжело дышавший Лэзи.
Впереди появился просвет. Лиар сделал последнее усилие, и они оказались на освещенной поляне с холмом посредине. Когда корреспондент обернулся, в глубине леса блеснули золотистые глаза и донесся жуткий смех. Следов на земле больше не было.
– Иди ко мне, – прошумели деревья.
– Ты слышал?!
– Увы – да.
– Где мы?
– На Духовом холме.
– Я не думал, что в нас осталось столько от человеческой сущности…
– Даже кровь на твоей шее.
– Выходит – нас слегка провели?
– Неизвестно. Может, это колдовство ведьмы.
Рядом с вертолетом послышался скрип, они увидели, как качнулся огромный вековой дуб. Дополнительные уговоры незваным гостям не потребовались, в один миг они оказались в кабине, и машина взмыла в воздух. На место, где стоял вертолет, рухнул громадный сухой сук.
Могучие ветви дубов закрывали небо. Под сводами леса было сумрачно и тихо. Тропа, давно ставшая хорошей грунтовой дорогой, несла свою ношу все дальше на север.
– Значит, вы расстались со стариком мирно, – уточнил еще раз Анубис.
– Да. Правда, он больше не старик и сказал, что за ним долг.
Эти слова Анубис пропустил мимо ушей, как же он жалел об этом позже, но на данный момент его волновали текущие проблемы.
– Это хорошо, теперь, пока дубовые рощи рядом, мы на какое-то время избавлены от назойливых наблюдателей.
– Подождите, – забеспокоился Марк, – где наш котик?
– Да здесь я…
– Пуфф, ты снова задумал сюрприз? – строго спросил Ян.
– Наши руки не для скуки, заржавели топоры, – пропел котище.
– Ничего не понимаю, у тебя с головой все в порядке? – поинтересовался Марк.
– У него-то все, – усмехнулся Ян, – а кому-то ее, видимо, отрубят.
На высоком пологом берегу залива, усыпанном округлыми валунами, стоял большой прямоугольный дом в два этажа. Одна сторона с небольшим крыльцом выходила на дорогу, другая, с большой, почти сгнившей террасой – к морю. Справа от крыльца на строение опиралась прямоугольная башня. Дом выглядел в полном соответствии с телевизионными представлениями о том, как должно выглядеть обиталище мелкой нечистой силы… Штукатурка местами осыпалась, обнажив прибитые рейки. Черепица потрескалась, местами на ней вырос мох, засохший дикий виноград оплел угол дома, забирался по башне, цепляясь за камни и трещины в ее стенах. За темными пыльными окнами царил густой, липкий мрак. Дверной проем затянула паутина. Но внимательный наблюдатель отметил бы несколько странных вещей в облике этого запустения. К первой странности следует отнести восемь округлых камней, равномерно лежавших вокруг площадки со зданием на одинаковом расстоянии от него. Второй была дорожка из гладких плиток, спускавшаяся к прямоугольному строению на берегу. Маленький домик из металлических уголков с коричневыми панелями под гранит терялся среди россыпей валунов.
Если бы наблюдатель сумел попасть внутрь дома, его поразил бы контраст с внешним видом – великолепная отделка, мебель, комфорт.
– Включим свет, по крайней мере, не заберут незаметно.
Хрустальная люстра осветила комнату, стол, укрытый зеленым сукном, троих за ним. Четвертый – чертенок поменьше – сидел на диване в углу и грустно смотрел по сторонам.
– Интересно, почему это возмущение магического поля закончилось ничем? – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, бес в зеленом бархатном костюме. Цвет очень подходил к его лицу.
– Да, есть в этом нечто странное, – согласился второй, в элегантной коричневой тройке в тонкую вертикальную полоску.
– Обычно создатели оков такой силы не бросают дело на половине пути, и нам приходится заступать на ненавистную службу, – присоединился полноватый бес.
Он был одет в темно-синюю брючную пару.
– В противном обличии, например, как на вилле «Последний приют», – продолжил любитель бархата.
– Далась тебе эта вилла…
– Случай не типичный.
– Может быть, из-за его вмешательства нас некоторое время оставят?
– Уж не знаю. А на свободу хочется.
– Да, столько всего создать можно, – мечтательно протянул бес в полосатом костюме.
– А вместо этого будешь губить кого-нибудь, а если создашь, скажут: «Соткано из ветра и скоро рассыплется».
