Но ждать-то хозяин Замка любил меньше всего. Жезл уже был снова в руке. Он прицелился, и зеленая молния поразила только ему известное место контура. Раздался резкий хлопок. Светящийся контур лопнул, распрямился в обломок большой пилы из шести зубьев. Вторая звезда сложилась в едва видимую фигуру с рисунка три. Зубчатая лента, оставшись привязанной одним концом, описала замысловатый пируэт, край плиты под капканом стал оплывать. Последовал хлопок, но тише. Детали механизма и ворот, включая столбики, втянулись в образовавшуюся над землей прозрачную воронку, похожую на раструб исполинского музыкального горна…
– Было и уплыло, – заметил Пуфф, потрогав теплый край платформы.
– Разрядили без проблем.
– Не уверен, – заметил демон, – к тому же…
– Там еще одна, только, в отличие от этой, тень у нее находится в форме «бутона», – крикнул уже с другого края ромба Пуфф, воспользовавшись свободой.
– Теория не подтверждается, – заметил Марк.
– Это вы бросьте! Мы сейчас ее разберем и увидим, кто прав…
– С огромным удовольствием, – обрадовался Пуфф.
Действительно, внутри второй арки капкан находился в промежуточном состоянии.
– Ты аккуратно, может, в ловушку кто-нибудь попал.
– Постараюсь…
Ян сам это чувствовал. Он попытался магическим продолжением жезла разрушить верхний и нижний узлы опорного шестиугольника ловушки. Словно нейрохирург, он нашел искомые опорные точки, вывел их из стабильного состояния. Наружная звезда развернулась в два ряда треугольников остриями наружу и врезалась в арку. Под действием внутренних сил «бутон» распался на две половинки, бесшумно вытолкнув два объекта…
К ногам Яна упало человеческое тело, над ним повисло нечто непрерывно менявшееся, похожее на облако с парой странных глаз без зрачков. Их заполнял голубой туман.
– Где-то я уже их видел…
– А ты говорил в лоб, – усмехнулся Пуфф.
На затылки наемника выступала огромная шишка. Котище ловко отцепил планшет от пояса человека…
– Трупу он не нужен.
– Ты так решил по его душе? – спросил демон, указывая на облачко.
Пуфф кивнул, с интересом разглядывая планшет. Но тут облако наконец вышло из суппорта, и «освободители» ощутили настоящий ураган чувств. Ян успел заметить, как начали распадаться лишенные противовеса ворота. Он толкнул Пуффа и Марка и сам упал на землю. Но за оставшиеся мгновения они успели обменяться с освобожденным из ловушки существом некоторыми мыслями. После ворота свернулись, втянув внутрь голубоглазое облако и тело. Последней была мысль: «Не волнуйтесь, ворота Серебряного города мы восстановим…»
– Даже столбики уцелели, – отряхивая песок, отметил Пуфф.
– Если я правильно понял, – сказал Марк, – этим капканом их отлавливали, превращая во вьючных животных… Интересно, как они выглядели?
– Я понял так же. Причем много соплеменников выпущенного на свободу существа исчезло на просторах Первой сферы.
– Да, и по крайней мере двое живы, если, конечно, сон не обманул.
– Нехорошие новости. Попасть в такой капкан не хотелось бы.
– Ты же легко его разрушил?!
– Это с внешней поверхности. К тому же если все это пережил пришелец оттуда, – Ян указал в сторону района неустойчивой динамики, – не значит, что переживем мы. Тело помните?
– Придется вести себя осмотрительнее…
– Кстати, о теле! Тут от него кое-что осталось, – Пуфф протянул планшет.
– Не люблю я этих подземелий, – вздохнул Марк.
– А кто любит…
Тут же забыв об осторожности, они по своим следам вернулись на паром.
Лиар наконец заглянул в студию. По виду оператора он понял, что тот попал в очередную историю.
– Лиар, я ходил туда, нет ничего – ни аптеки, ни выхода…
Худшие опасения корреспондента оправдались, Лэзи кому-то рассказал об их визите к оракулу…
– Ты был один?
– С мэром…
– Что?! Предатель! – прошипел Лиар, выскакивая из студии.
– Я ничего не успел рассказать…
Оператор сжался. Лучший друг вряд ли простит его… В этом чуждом мире он оказался совершенно один. Дверь распахнулась.
– Ты уволен, – сообщил шеф.
– Как же я… Куда мне идти?
– Это твои проблемы.
Дверь с шумом захлопнулась.
