Лэзи осознал, что с новым участником церемонии им не справиться точно… Но паутина успела дотянуться до мертвого района! «А там – снова дождь», – подсказали остальные. Колдунов втянуло в один из каналов, распадающаяся призма свернулась в сферу, стала уменьшаться и ушла вслед за хозяевами. На золотистом корне образовалось вздутие, оно быстро перемещалось к мертвой части города. Клин «викингов» издал боевой клич, перестроился и устремился вслед, отрубая на ходу фрагменты монстра. На втором перекрестке они увидели, как фронт зеленого огня движется от здания слева. Словно бикфордов шнур, горело золотистое корневище, разбрасывая вокруг искры и пылающие фрагменты. Клин остановился. Через некоторое время фейерверк достиг перекрестка и повернул за колдунами. Сурт поднял догорающий фрагмент паутины.
– А ведь нам налево…
Под сводом мэрии никого не оказалось. Следы обуви с крупным рисунком и отпечатки лап громадного кота обрывались посередине зала.
– Ушли по Тропе, а мы были так близко…
– Куда теперь? – спросил один из воинов.
– На север, только на север! Тропа нас не вынесет, но ориентиром служить может.
Самый молодой воин быстро принялся уничтожать следы пришельцев. У Сурта мелькнули две мысли. Первая – молодой парень, а смышленый. И следом пришла вторая, грустная. Парадокс состоял в том, что века, проведенные в «каменных яйцах», сделали разницу в возрасте совсем не существенной относительно срока заточения… Он окинул взглядом свой маленький отряд – все воины вышли из переделки живыми. Теперь тут нужно было поставить последнюю точку, Сурт прошептал:
На месте, где еще несколько секунд назад были следы, там, где вспыхнула от искры жезла паутина, пол потрескался. Из пролома выплеснулось нечто похожее на пламя, но черное и холодное…
– Рад буду помочь… – произнес голос, напомнивший шорох снега в сильную вьюгу.
«Пламя» на мгновение вспыхнуло, переливаясь золотыми искрами, охватило весь зал, но не причинило никакого вреда воинам. Провал закрылся.
– В путь, у нас мало времени. Мы должны успеть к Оку Миктлана вовремя! – произнес Сурт.
Представители власти вернулись в здание мэрии… Погром в здании городских служб произвел гнетущее впечатление. Золотой корень успел многократно прошить перекрытия и стены, но потом почему-то загорелся и освободил здание, выжигая и плавя все вокруг себя. Страшная сила неведомого пламени придала зданию сходство с куском сыра. Хорошо еще, в это время внутри никого не было, кроме служащих гостиницы и охраны… Грустное течение мыслей прервал работник отеля при мэрии.
– У нас остановились трое гостей!
– Нашли?
– Пропали бесследно.
Что-то кольнуло сознание Иньимира, но тут появился его вечный оппонент.
– Да… Не до философских споров!
Кроме проплавленных «сырных» каналов, неведомая сила полностью уничтожила лифт. Громадный нож, словно масло, разрезал выстроенные в ряд шахты примерно до половины, потом словно затупился от тяжелой работы и просто переломал все до самого низа, местами оплавив конструкции.
– Надо было разнести на два конца здания, – вздохнул Янимир.
– Сомневаюсь, что это спасло бы…
Кабинет Иньимира уцелел, туда и полетели сквозь перекрытия оба черта, с тоской наблюдая поврежденные конструкции. В процессе короткого исследования выяснилось очень неприятное обстоятельство. Стеклообразная зеленоватая масса, образовавшаяся от неистовства неведомой силы, крайне плохо поддавалась переделке.
– Словно кто-то в сердцах наложил заклятье, – вздохнул обладатель когда-то белого костюма.
Всегда безукоризненно белая одежда Янимира давно успела покрыться сажей, а черный костюм Иньимира поседел. Черти улыбнулись.
– Давно такого погрома не было.
– Корень можно разбудить, тут ничего особенного нет. Споры остались и сейчас. Вот откуда колдуны?
– Мертвый район? Там давно никто не живет… – вздохнул Иньимир.
– «Давно» – важное слово в твоей фразе!
– И шестой зверь почти прошел посвящение!
– Теперь – только четвертый. Вообще-то мне показалось – он человек.
– Все беды от людей…
– А я тебе говорил, – поддержал Янимир, – только они тоже разные!
– Спорить больше нужно, вообще бы все сгорело.
– Что-то мы упустили!
– Или кого-то!
