Учитель оказался дома и с некоторым смущением пригласил нас войти, но Рунг отказался и остался на улице дожидаться брата. Вдвоем с Гларгом мы двинулись по дорожке, поднялись на скрипучее крыльцо, и вскоре я оказался в полутемном прохладном коридоре. Учитель провел меня в скромно обставленную трапезную и указал на клинку.
– Я хотел поговорить с вами о жрецах, – начал я, присев на ее край. Вести разговоры возлегая, я так и не привык. – Вы ведь преподаете историю.
– Вы хотите знать с самого начала? Может, холодной маканки? Я могу достать из погреба.
– Нет, спасибо. – Я улыбнулся. – Пока ее употребляешь – хорошо. А через час еще хуже по такой жаре. Непривычен я к ней.
Гларг смущенно поджал губы и двинулся к одной из двух клинок у противоположной стены, а я бегло осмотрел комнату. На трапезнике пара книг, стопка пожелтевших листков, с полдюжины длинных письменных угольков, лежащих как попало, с десяток исписанных листов на полу и еще одна скособочившаяся стопка бумаги в углу. На одной из клинок толстенный фолиант. Я скосил взгляд. Присаживаясь, заметил книгу и на моей клинке. «Сэттия до Унаргара, истоки великого государства», – прочитал по слогам и вновь уставился на Гларга. Тот как раз прилег на самую дальнюю от меня клинку и задумчиво глядел на замеченный мною фолиант, покоящийся теперь у него в ногах.
– А кто такой Унаргар? – спросил я.
– Великий вождь, объединивший нас. Правил за шестьсот сорок лет до появления демонов.
– И против кого тогда было объединяться? – глупо спросил я, усмехнувшись.
– Против самих же себя, – Гларг кашлянул. – Разрозненные племена постоянно воевали друг с другом, иногда доходило до того, что вырезались целые поселения. Тогда они были, конечно, меньше, двести-триста сэтов в поселении. В среднем.
– А ольджурцы? – стало мне вдруг интересно. – С ними вообще встречи были?
Учитель посмотрел на меня, в его глазах мелькнул живой огонек. Он кашлянул еще раз и начал с жаром рассказывать:
– Конечно, были. За тридцать лет до появления краснорожих, а потом и Преграды. Правда, сейчас это считается глупой выдумкой или, скорее, мифами. Слишком давно все происходило. На том месте, где сейчас обитают демоны, раньше жили только слоты. Так они сами себя называют. Мы звали их «перепончатыми».
Я хмыкнул. Ну разумеется. Демоны – краснорожие, слоты – перепончатые.
– Это потому что у них перепонки между пальцев. И на руках, и на ногах, – видимо, в силу учительской привычки все разжевывать, добавил Гларг. – Сопротивления они нам почти не оказывали, прятались в своих заболоченных лесах, а гоняться за ними никто и не собирался. Сначала, конечно, пробовали, но там топи страшные. Если троп не знаешь, живо сгинешь. Это Вальгар из Линглима писал. Сейчас этого поселения уже и в помине нет. Выгорело дотла восемьсот четырнадцать лет назад. Но это к делу отношения не имеет. В общем, наши отряды прошли через земли слотов очень быстро и столкнулись с ольджурцами. И вот тут историки расходятся в описании тех событий, отчего трудно найти правду. Одни утверждают, что мы одержали ряд крупных побед, но вынуждены были вернуться из-за отсутствия пропитания. Несколько крупных обозов были атакованы слотами. И не со зла, я считаю, и не в месть нам, а просто этот народ всегда впроголодь жил. Есть два интересных случая, описанных у того же Вальгара. Слоты приходили целыми толпами и просили еду. Точнее, не просили, а пытались обменять на своих женщин. Стыд какой. Да и мерзость же. – Он уже в который раз кашлянул, теперь с явным смущением. – Но это одна версия. Есть много историков, и ныне живущих, и древних, которые утверждали и утверждают, что мы из Ольджурии еле ноги унесли. А у ольджурцев сильная армия? А вы многое знаете из истории Ольджурии? Доводилось что-то читать?
Гларг уставился на меня с такой надеждой, что теперь смутился я. Понятное дело, историк… Но рассказывать я сейчас не собирался. Не затем пришел.
– Нет, историю Ольджурии я практически не знаю. Да и сейчас я пришел к вам за другим. Вы же сами понимаете – война на носу, а на той стороне жрецы…
– Ах да, жрецы. Простите меня, я отвлекся. Хорошо, сейчас расскажу все, что касается непосредственно жрецов. Это сословие образовалось во время правления все того же Унаргара его братом Ульмаром, – начал учитель, ткнув вверх указательным пальцем правой руки. – Это один из интереснейших моментов нашей истории, и тогда жрецы оказали услугу Сэттии. Можно так сказать. Внезапная смерть Унаргара вновь посеяла разброд среди сэтов. Кого-то не устраивали границы между городами и поселениями, определенные самим великим вождем, кому-то пришлась не по душе написанная им «Первая Правда», а кто-то просто хотел захватить власть и сесть в Аркополе. Этот огромный город, кстати, тоже был построен Унаргаром, с первого камня. И вот тогда жрецы взяли власть в свои руки и сохранили Сэттию как единое государство. Они утихомирили строптивых при помощи отрядов, состоящих из хорошо владеющих магией воинов, поэтому никто сопротивляться им не мог.
