А спустя час мы уже остановились возле высоких темных ворот, преодолев небольшой насыпной подъем против таранов. У ворот были открыты обе створки, но путь нам преградили с полдюжины сэтов в одинаковых коричневых накидках. На вид суровые, однако стрельны спокойно висят за спинами. Да и глупо вшестером вот так становиться напротив двадцати стрелков-магов и одного без пяти минут магистра-универсала, тем более пешими. Мы-то на разгоряченных животинах, пришпорь, и сметем их, как кегли.
Но не успели мы вопроситься причиной этого живого заграждения, как из-за левой створки выбежал сэт в такой же коричневой накидке, только с белыми полосками на груди.
– Просим прощения, – запыханно проговорил он, остановившись прямо перед мордой моего лога и задрав голову. – Не успевают чуть.
– Кто? – не поняв, спросил я, и сэт указал за спину.
– Члены сэтара и ваши главные. Они должны встретить вас здесь, на воротах.
– Да мы бы и сами.
– Торжественно нужно. С уважением. Как полагается при…
Послышался стук копыт, и сэт, не договорив, бросился к створке, замахав руками своим подопечным. Те разделились на две группы и тоже рванули к створкам. А я, подняв голову, увидел приближающегося на своем сероватом айсале Сальгара. Рядом с ним и за ним покачивались в седлах незнакомые мне сэты. Всего штук десять. Весь сэтар, что ли, встречать выехал? А, ну да, я ж богом могу оказаться.
Остановившись, всадники спешились, я и мои десятники поступили так же. Окатив недвусмысленным взглядом Сальгара, я слегка кивнул головой, приветствуя местную верхушку.
– Оставайся в благополучии, посланник Древних, – проговорил ехавший по правую сторону от Сальгара. – Я старший сэт Нурлима. Зовут Кульгар.
Я едва сдержал улыбку, вспомнив младшенького отпрыска Альгара. Смешной сэтенок. Да и сам посмеяться не прочь. В доме часто был слышен его звонкий смех.
– И тебе оставаться в благополучии, старший сэт Нурлима, – ответил я соответственно.
Ничего торжественного, как предрекал командир привратного отряда, не произошло. Обменялись стандартными приветствиями, старший сэт представил членов нурлимского сэтара, я представил своих десятников, и после этого мы просто снова взобрались на своих животин и шагом поплелись по улицам города.
Нурлим оказался красив не только снаружи, но и внутри. Говоря честно, он был более изящен, нежели Тиглим, и я невольно почувствовал себя варваром, в первый раз въезжающим в Рим. Архитектура домов более тонкая, статуй больше раза в два, и самое главное – фонтаны. Их было немало. Ну и правильно, чего воду жалеть, если рядом вон она, практически наша матушка-Волга.
Лунгару мы успели разглядеть, поднявшись на холм перед воротами. Широкая, но не так, чтобы противоположного берега не видно. Сотня метров примерно. Голубеет под чистым небом, птицы белые кружатся и срываются вниз, завидев рыбешку. Пара лодок прямо посредине стоят на якорях, видимо, сети проверяют. И, разумеется, – мост, как и было понятно по панораме в Тиглиме. Один слева от города, для всех, а второй в районе города. Чужой не проедет.
Левый предназначался для купцов и просто следующих с востока на запад или в обратном направлении. Вот и, проезжая по холму, я заметил вереницу телег в пять, стоящую перед мостом с этой стороны. Пошлина – не последняя статья доходов для Нурлима. На государственном дороже, тут дешевле. Правда, нурлимцы отстегивают в Аркополь, но всего треть, как объяснял мне Сальгар…
Я уткнул взгляд в его спину и усмехнулся. Придумал же… И главное, когда старший сэт Нурлима назвал меня посланником Древних, на его губах мелькнула улыбка, я успел заметить.
Мы свернули, судя по ширине и великолепию, на центральную улицу. Метров через сто она преобразовалась в огромную площадь, посредине которой взмывали высоко вверх несколько мощных струй большого фонтана. Внизу же был выложен из мрамора каскад, чередующиеся серые и белые ступени шириной метров в двадцать. Не хватало только золотого Самсона, раздирающего пасть льва.
От фонтана веяло прохладой, и я облегченно вздохнул, но настоящая прохлада встретила нас в холле здания сэтара. Она исходила от мраморных полов и каких-то специальных емкостей со льдом внутри. Один из членов сэтара объяснил мне, что лед делают жрецы с помощью магии Воды.
– Нам это очень помогает. Летом мы рыбы много ловим, сразу всю вялить не успеваем. Это на зиму запасы. Вот и лед используем. Да и не только жрецы, есть почти полсотни сэтов в портах, которые обучены этому заклинанию. Рыбы же много, – повторил он и посторонился, давая место старшему сэту.
– Ваш старший помощник, Сальгар из Виглара, сказал мне, что вы прибыли со стороны Безмолвного леса, – начал он слегка приглушенным голосом, словно пытаясь сохранить наш разговор в тайне от других. – Признаться, я ожидал, что божественные сущности, они…
– Что они? – улыбнувшись, спросил я и бросил взгляд на своего «старшего помощника». Тот снова едва заметно улыбнулся, а я еще незаметней кивнул. – Будут похожи на нефилимов? Или на вас? А как вы думаете, Номан похож на сэта?
