Образование карбонатных осадков, известняковых рифов, островов и архипелагов определяется в первую очередь не географическим распространением шестилучевых коралловых полипов и других рифообразующих организмов, а пересыщенностью теплых тропических и экваториальных вод углекислым кальцием.
Общие особенности. В последние годы получено много повых данных о жизни животных и растений в тропическом поясе — их распределении, видовом составе, биомассе. Определена величина первичной продукции и опубликованы соответствующие карты для всех океанов. Величина первичной продукции, т. е. количество органического вещества, вырабатываемого растениями (в основном фитопланктоном) в единицу времени на единицу площади океана, различна в разных районах: около 100 г. С/м 2 в день у тропиков в открытом океане и до 1500 г. С/м 2 и больше в высокопродуктивных районах подъема вод (на северо–западе Индийского океана, у западных берегов Африки и Америки).
В соответствии с этим очень различно и количество планктона: десятки миллиграммов на кубический метр в открытых тропических водах (значительно меньше, чем в высоких широтах) и несколько граммов в зонах апвс–линга. Биологическая продуктивность тропических вод по рыбам в общем мала — их биомасса около 1 мг/м 3 вдали от берега. Таким образом, одна из особенностей тропических вод — малая биомасса.
Другая особенность — очень большое количество, до десятков тысяч, видов животных (в Индо — Вест‑Пацифике). В водах высоких широт обычно наблюдаются большие скопления животных (рыб и др.), по видовое разнообразие очень невелико. Трал в северных водах (и в Субантарктике) приносит обильные уловы (до 10–20 т) почти одного вида рыб (сельдь, треска, морской окунь, нототения). В низких широтах, наоборот, наблюдаются относительно немногочисленные (из–за малого количества пищи) скопления организмов при исключительном видовом разнообразии. Здесь, как правило, уловы небольшие.
Следующая особенность — большая воспроизводимость органических ресурсов в низких широтах — связана с постоянно высокой температурой. Нерест здесь нередко продолжается круглый год. Многие виды рыб (анчоус, сардинелла) и беспозвоночных достигают половой зрелости в 1–2 года.
В связи с большим разнообразием условий среды в тропическом океане живые организмы распределены очень неравномерно. На протяжении многих сотен миль в океане можно почти не встретить признаков жизни и совершенно неожиданно натолкнуться на необычайно большие и плотные скопления разнообразных животных — планктона, мелких и крупных рыб, дельфинов и птиц.
Советский ученый Н. В. Парин исследовал и описал всю совокупность животного мира верхних слоев пелагической зоны океана, пищевые и другие взаимоотношения всех обитающих там организмов. В самое последнее время в Институте океанологии АН СССР под руководством М. Е. Виноградова начата разработка схемы–модели пелагиали тропического пояса до глубины 100–150 м. Определяется количество солнечной энергии, используемой фитопланктоном, который на основе биогенных элементов создает органическое вещество. Изучается превращение энергии и веществ по звеньям пищевой цепи фитопланктон — растительноядный зоопланктон — хищный зоопланктон — рыбы.
В настоящее время еще не все составные части баланса этой экологической системы изучены и выражены количественно. В Институте океанологии АН СССР разработана математическая модель экосистемы (сообщества организмов + среда) верхних слоев тропической пелагиали. В ней учтены: приход энергии, баланс фосфатов и солей азота, фотосинтез, выедание фитопланктона зоопланктоном, размножение зоопланктона и т. д. Слои максимальной концентрации планктона оказались на глубинах 25‑ 40 и 70–90 м. Их обычная толщина 5–10 м. Близ зон подъема вод происходит накопление энергии, а «ниже по течению» — ее расходование (рис. 5).
Рис. 5. Схема круговорота биогенных элементов и органического вещества в пелагическом сообществе тропических вод (по М. Е. Виноградову, 1971) 1 — подъем в зоне апвелинга; 2‑многократное использование; 3 — погружение на глубину; 4 — турбулентный подъем; 5 — включение поднявшихся веществ в циклы поверхностного сообщества
Одна из наиболее примечательных рыб — летучая стала символом тропических вод. Как и другие рыбы пелагиали, она темно–синяя со спины и серебристая снизу. Поэтому ее трудно заметить сверху, на фоне океанской синевы, и снизу, когда серебристое брюшко сливается со светлой, мерцающей поверхностью воды. Перед скачком в воздух она разгоняется в воде, выходит на поверхность. Затем отрывается от воды и планирует над поверхностью, иногда касаясь воды хвостом и получая дополнительный разгон. Полет длится около 10 сек. на расстояние до 200–300 м. В экваториальной зоне часто встречаются значительные стайки летучих рыб. Основные враги их — золотистая макрель (корифена) и кальмары. Летучая рыба охотно идет на свет. Поэтому нередко залетает ночью на палубы и даже в открытые иллюминаторы судов.
