Пришло время начинать серьезную игру. Таня закрыла компьютер, не дожидаясь поступления нового кода, и спустилась к реке.
Они ехали на восток через болота, по эстакадам, построенным на сваях.
В сумерках можно было увидеть аллигаторов и больших диких птиц, похожих на маленьких динозавров. Старые дома, тоже на сваях, и лодки вместо машин. И нефтехимические чудовища, вторгнувшиеся в экосистему, подобно гигантским роботам-москитам.
Это было уже после того, как они съездили посмотреть на склад, где Сиг увидел кое-какие вещи, которые Клинт хранил для других и для себя самого.
Даллас рассказывал, что у Клинта здесь целый арсенал. Как оказалось, он не шутил.
Они загрузили «Амок» коробками и ящиками, заполненными тяжелым железом. Локо и Арбуз остались охранять склад. Клинт сказал, что за собаками присмотрит его шурин Луис.
В дороге Клинт поставил кассету с музыкой. Напевная мелодия в стиле кантри про налеты и автоматы Калашникова.
Почему-то песня навела Клинта на рассказ о том, как Луис и его приятель Джерри работали в Томболле над специальным проектом для Клинта и «Инвесторов». Джерри, которого Клинт называл «сапожником», работал в НАСА электриком до тех пор, пока он не выложил правду на страницах комментариев новостного Потока. То, что они сейчас создавали, называлось «фонарем».
Когда Сиг спросил, что такого необычного в фонаре, Клинт ответил, что на самом деле это не совсем фонарь.
– Это сверхоружие, которое можно сделать в гараже, – объяснил он.
Сиг все равно ничего не понял, но ему не хотелось показаться дураком, поэтому он не стал расспрашивать.
Между Хьюстоном и Новым Орлеаном простиралось киборг-болото. Во всех направлениях тянулись сплетения трубопроводов, по лесам и над протоками, через заболоченные заросли и открытый залив. Стекла в машине были опущены, и кабину заполнял сладковатый токсичный запах газа. В темноте были видны очертания больших цистерн под факелами сжигаемого газа в пульсирующем свете предупредительных огней, и каждый раз, когда машина сбавляла скорость, чтобы унять ветер, врывающийся в окна, становился слышен громкий стук машин, стучащих по земле.
«Вулкан работает на Марса» – так сказала Селина.
Сиг вспомнил болота на севере, в которых прошло его детство. Конечно, чистыми их назвать было никак нельзя, но они были здоровыми. Живыми. По большей части оставленными в покое. Там хватало места для самой разной живности. Можно было брать то, что тебе нужно, и знать, что пустота быстро заполнится.
– Ты действительно думаешь, мы сможем все это исправить? – спросил Сиг, глядя на жутковатый ландшафт. – Все это? Как говорит Селина.
– Моя царица антропоцена[39], – сказал Клинт. – Нужно же с чего-то начинать. Я смотрю по сторонам и вижу, что мы беремся за неподъемный труд. Обо всем позаботится Природа-мать. Но попробовать не мешает. Это, как говорят те придурки, «Скоро будет второе пришествие Иисуса. Притворитесь занятыми».
Сиг увидел цаплю, стоящую на полузатопленной трубе. Быть может, на него подействовали слова Клинта, а может, все дело было просто в причудливом лунном свете, но на какое-то мгновение он увидел будущее, в котором сырая земля поглощает весь металл и кормится нашими останками.
– Твою мать! – выругался Клинт, взглянув в зеркало заднего обозрения.
Сиг обернулся.
Белые и красные мигающие огни, быстро приближающиеся.
– Сохраняй спокойствие, – посоветовал Клинт.
Он свернул к обочине.
– Бардачок, – сказал он.
Открыв бардачок, Сиг достал самодельный пистолет из стали и полихлорвинила, похожий на кошмар чокнутого водопроводчика.
– Просто спрячь его под толстовкой, скорей, – приказал Клинт.
Свой пистолет он уже засунул в щель между сиденьем и центральной консолью.
Сиг окинул взглядом болото.
– Нужно было просто бежать, – сказал он.
– Если хочешь, можешь дать деру, но я доставлю груз по назначению. Эти ребята очень любят денежки. Обычно они довольствуются хорошенькой суммой, если знать, как с ними говорить.
Сиг следил в зеркало заднего вида за приближающимися огнями. Затем они проехали мимо, а вслед за ними колонна из шести бронированных автоцистерн с бронетранспортером позади.
Из башни бронетранспортера торчала голова охранника в каске с очками ночного видения. Он проехал так близко, что Сиг разглядел призрачное отражение зеленого экрана у него на забрале.
– Он только что нас сфотографировал, – сказал Сиг.
– Точно, – пробормотал Клинт. – Козел! Нам лучше изменить маршрут.
В два часа ночи Клинт свернул с дороги и настроил приемник на радиостанцию, расположенную в самом левом краю шкалы. Послышался голос какой-то женщины, зачитывающей вслух числа. Клинт не отрывал взгляда от часов, дожидаясь, когда женщина прервется. Как только она начала сначала, он записал все числа на листке бумаги. После чего сверил их с блокнотом, который достал из кармана рубашки.
– Сообщение? – спросил Сиг.
Цыкнув на него, Клинт продолжил записывать.
– Деньги, – сказал он, закончив.
– Я думал, для этого тебе нужно видео.
