– Не произошло? – всхлипнула Нелея, посмотрев на верховную жрицу.
– Конечно нет, ты же видишь – она живая, – сказала Ирио, из-за чего тут же получила тычок в бок от Мелены. Но тем не менее, не смотря на то, что юмор этой фразы был достаточно черным, это разрядило обстановку и все три девушки расхохотались.
– Мятного чая? – спросила у девушек Мелена.
– А может, чего покрепче? – подмигнула Нелея, вытирая слезы.
– Вот это разговор, – улыбнулась Дайра, – конечно, покрепче! То есть… Ирио, Мелена, а мне можно? Перед завтрашней ночью? Это не отразится на моих магических способностях?
– Это – не отразится! – уверенно сказала Нелея, доставая из изящного белого шкафчика своей беседки пузатую бутыль ярко-зеленого стекла, – Где это видано, чтобы абсент из чистейшей высокогорной полыни как-то влиял на магические способности?
Быстро соорудив коктейли из абсента, тягучего и ароматного высокогорного меда и терпкого желтого сока, девушки приступили к главному.
– Рассказывай, Дайра, – попросила ее Нелея, отхлебнув из своего бокала.
– Сегодня в храме было сделано официальное объявление, – начала девушка.
– По поводу завтрашней ночи, – вмешалась Ирио.
– Было распределение завтрашних ролей в Хацаете, – помогла подругам Мелена.
– И в числе прочего, Геместос отметил, что верховная жрица покинет храм после ночи равноденствия.
– Даже отданы были приказания по организации кортежа для верховной жрицы.
– Меня пригласили присутствовать на вашей с Элионом свадьбе, но я попросила уйти раньше, если можно, сославшись на дела.
– Конечно, Геместос с Лейлой не препятствовали. Отдали распоряжения двум стражникам доставить Дайру к подножию Парящей Долины. Миновав Лес Друидов, она попадет в Аос – конечный пункт своего назначения.
– Лес друидов? – нахмурила брови Нелея.
– Ну не идти же ей через Болото Блуждающих Душ!
– Да и круг делать бы пришлось…
– Стоп! А что не так с друидами? – спросила Дайра.
– Это очень странный лес, Дайра, – задумчиво пробормотала Нелея, – Друиды – мощные маги, которые не признают магию этого мира как таковую, их магия – иная.
– Хм, мне стоит остерегаться здешних магов, – нахмурилась Дайра.
– Я о том же. Гораздо безопаснее для тебя было бы действительно пройти через Болото Блуждающих Душ, выйти в лес дриад, и оттуда попасть в Аос… Но я так понимаю, тебя поджимают сроки.
– А чем опасны друиды, кроме того, что они сильные маги?
– Ты слышала о вампирах, Дайра?
– Слышать-то слышала, а вот встречать бы их не хотелось!
– Так вот, бытует мнение…
– Но это всего лишь мнение!
– И, тем не менее, – резко осадила Ирио Нелея, – Что вампиры появляются не без помощи друидов.
– Тем не менее, мне нужно пройти через их лес. И я пройду, – упрямо сказала Дайра.
– Как бы я хотела отправиться с тобой! – воскликнула Нелея.
– А свадьба? – вернула подруг к наболевшему вопросу Мелена, чем вызвала неловкую паузу.
– Не дело крылатой деве делать на земле, тем более в лесу, – проворчала Ирио, – Ты что, не понимаешь, что твои крылья не только не помогут тебе в лесу, но и помешают. Ты и ей не поможешь, и сама сгинешь.
– А как же свадьба, Нелея? – тихо, но настойчиво повторила Мелена, – Ты что, больше не хочешь? Зачем ты заговорила о лесе? Для асура это смерть!
– Да, – глухо проговорила Нелея, – О свадьбе. Расскажи, что произошло, Дайра.
– После официального объявления все разошлись из храма. Ирио с Меленой стали готовиться к вечерней службе, мне на ней присутствовать было необязательно: в любом случае, мне сегодня нельзя магичить, – надо беречь силы для завтрашней ночи, поэтому я сказала стражам, ожидающим меня с паланкином, что побуду немного в Хранилище. Думала, почитать, пока девушки на службе, чтобы потом всем вместе полететь к тебе.
– Почитать про Атини и Абигора? – улыбнулась Нелея.
– Ага, – кивнула Дайра, тоже улыбаясь. История Атини и Абигора занимала не только ее мысли. Но сегодня, когда она заглянула в глаза подруги, спрашивающей про сагу о своих крылатых прародителях, Дайра не могла обмануться ее улыбкой – в глазах асура читалась скорбь и тоска. И было в них еще что-то, чему Дайра не могла дать названия. «Какой же козел этот Элион!– подумала демиург,– Обидеть такую девушку. Да, обидеть. Как теперь им жить с этим?» А вслух сказала, понимая, что оттягивать этот момент не имело больше смысла – Нелея уже успокоилась, и ее глаза сверкали странной, невиданной до этого Дайрой, решимостью:
– А в Хранилище меня ждал Элион.
– Как? – воскликнула Мелена, которой подруги толком не успели ничего объяснить о произошедшем. Ирио шикнула на нее, и она сама закрыла себе рот рукой, понимая, что ее негодование сейчас самое незначительное.
– Он ясно дал мне понять, что мне не скрыться после ночи равноденствия, – продолжала Дайра, – Сказал, что это его слово здесь закон.
– Ты говорила с ним… Обо мне? – глухо спросила Нелея, заранее зная ответ.