Арфордар-дан - он совмещал пост командующего Десятым легионом и пост главкома армии Прорыва - первым (и очень быстро!) понял, чем грозит легионам всё происходящее. Десятый - лучший из легионов Ордена - стремительно перебросился к Горловине, чтобы остановить и придержать распространение Лавины, пока остальные легионы не покинут Большое Гнездилище. Оставаться там и продолжать сражение уже не имело смысла - Лавины довершат уничтожение всех "ячеек" Серого Мира с не меньшей эффективностью, чем магия Абсолютного Оружия. Теперь нам следовало отходить, и отходить с наименьшими потерями.
Десятый свою задачу выполнил - удержал Лавину, пока Седьмой, Второй и Пятый легионы не покинули уничтожаемые Серые Миры. Десятый держался, хотя Алые Маги гибли под чёрным ничто когортами, но когда отход почти завершился - поредевшие легионы уходили в гиперпространство, - по Горловине с другой стороны ударила ещё одна Лавина.
Арфордар-дан со своим штабом оказался прямо на пути этой последней Лавины - я видел, как это произошло. Чёрные языки Хаоса хищно охватили отчаянно отбивавшихся воинов Ордена и сломили их сопротивление за несколько мгновений. Несколько сотен Алых Магов просто исчезли в колышущейся тьме Лавины, пропали, растворились бесследно... Последнее, что успел сделать Арфордар-дан - это послать мне мыслеприказ о передаче командования Десятым легионом (вернее, его остатками - под Лавинами осталось больше трети его воинов). Магистр был истинным Алым Воителем, до конца помнившим о Долге Истребителей Зла...
Великое Очищение свершилось - Серые Миры перестали существовать, но мы отходили с тяжёлым сердцем. Слишком высокую цену заплатили алые эски за эту победу, и слишком много их осталось в Горловине и в Большом Гнездилище. И мы ещё не знали, что ждёт нас впереди, в Астрале, - а ждала нас та самая неистовая атака Диких Тварей Псевдореальности.
Маги-Воители устали, многие были изранены, и строй отступавшего легиона выглядел далёко не симметричным. А нападение астральных Сущностей, повторяю, было превосходно организовано. В Астрале биться трудно, и магия нападавших была нам неведома - такой мы ещё не знали: они били по Тонким Телам. Мы отбивались клинками - самым надёжным оружием для гиперпространственных схваток, - а твари так и лезли прямо под наши мечи. Они распадались под ударами, но на месте развоплощённых появлялись всё новые и новые. Им удавалось отбивать наши удары или блокировать их своей магией, так что уничтожили мы их не так много - атаку нам отбить не удалось.
И Десятый, наш непобедимый Десятый, - Аргентар скрипнул зубами, - дрогнул... И очень скоро наше отступление превратилось в обыкновенное беспорядочное бегство - лишь бы оторваться, лишь бы спастись... Но сделать это удалось далеко не всем - в астральной битве погибли тысячи алых эсков, и ещё тысячи были убиты во время бегства. Десятый легион понёс чудовищные потери - он лишился половины (а, может быть, даже двух третей своего состава). Потребуется много времени для того, чтобы феникс возродился из пепла...
Командор замолчал, а Эндар смотрел на него и думал - да, только истинный Алый Маг-Воитель способен рассказывать так, чтобы специфическая военная терминология причудливо переплеталась с поэзией древних саг.
* * *
Мало-помалу Аргентар приходил в себя - Эндар чётко это видел. Лежавший (опираясь на локоть) в начале своего рассказа, Командор приподнялся и сел, и даже несколько раз привставал перед сидевшим напротив него Эндаром. Повреждения физического тела Аргентар почти полностью регенерировал, не теряя при этом нить рассказа, и теперь более-менее успешно латал прорехи в Тонких Телах. Помогать ему в этом Эндар не спешил - Командор не просил помощи, а самому беглому Магу почему-то казалось, что чем слабее будет его бывший командир, тем лучше.
Что-то было очень не так в поведении грозного Воителя, он вёл себя как-то странно. Не задал ни одного вопроса относительно того, чем же занимался Эндар все эти годы, и самое главное - почему вообще от Капитана так долго не было ни слуху, ни духу? А ведь Аргентар наверняка давно уже, едва ли не с первых мгновений их столь неожиданной встречи, понял, что его бывший подчинённый не возвращался вполне сознательно, дезертировал со Знанием, то есть совершил тяжелейшее преступление против Кодекса Алого Ордена!
И как же должен был бы поступить жёсткий и беспощадный (в равной мере по отношению к врагам и к любым колебаниям своих же Магов) - иным его никто и не знал - Командор, без пяти минут Магистр? Да как минимум учинить беглецу строгий допрос с пристрастием, а то и просто скрутить его и доставить прямиком в Цитадель, за красно-чёрные стены Узилища, на суд и праведную - с точки зрения любого верного солдата Ордена - расправу.
