Когда Странник и Вергилий приближаются к пропасти, что уводит дальше вниз, они видят странное чудище, всплывающее из смрадного и туманного мрака. Это Герион. У него широкое честное лицо и улыбка, которая приносит Страннику облегчение — такое приветливое лицо в таком жутком месте. Однако Вергилий советует Страннику отойти в сторону от этого улыбающегося существа, чтобы рассмотреть ядовитые когти и хвост Герионова тела. Широкая улыбка таит в себе яд.
Герион — лицо предательства, тот, «кто земные отравил просторы»'. Для Данте все формы обмана, мошенничества — формы предательства: честное лицо завлекает вас, возбуждает в вас естественную симпатию, а затем манипулирует вами. Вы оказываетесь одурачены и обижены из-за собственной любящей, доверчивой природы. Мошенничество, обман рассчитаны на то, что вы хороший человек, и ваша доброта обращается против вас.
Мы все невероятно жизнеспособны: мы живем, зная, что умрем, и в процессе жизни вынуждены улаживать и обходить множество проблем — но мы никогда не обходим обман. Вы можете забыть подробности обмана, но никогда не пройдете мимо того факта, что доверие к своей любящей природе обернулось опасной ошибкой. Обман отнимает у вас ваше естественное эмоциональное неотъемлемое право существовать в любовном союзе с жизнью. Ваш настоящий статус «сотворенного существа», которое является неотделимым элементом Божественного творения, удаляется из вашего сознавания и заменяется испуганным, одиноким «я». Вы можете временно восстановить свое ощущение единства, побыв в одиночестве на природе, но как только вернетесь в мир людей, обида снова всплывет, и вы опять утратите эту связь.
Однако Вергилий не боится Гериона. Он взбирается на спину чудища и предлагает Страннику присоединиться, объясняя, что им необходимо на нем спуститься в следующий круг ада. Трепеща и онемев от мысли оказаться вблизи ядовитых когтей, Странник тем не менее повинуется своему проводнику. Вергилий, крепко прижав его, приказывает чудищу лететь вниз к бескрайнему пламени и стенаниям душ самого нижнего круга.
Вергилий знает, что этот последний спуск необходим, потому что наша духовность для настоящей жизнеспособности должна основываться на полном понимании самого плохого, что предлагает жизнь. И Странник, несмотря на сильный страх, цепляется за проводника — олицетворение его рационального «я», — ибо понимает, что проводника защищает еще более высокая форма сознания, персонифицированная в образах Беатриче, Лючии и Марии. Поэтому, даже спускаясь, Странник уже возвышается.
Мужество он черпает из ощущения связи с любящим и страстным духовным видением и с жаждой правды.
Это мужество всех тех храбрых душ семьи человеческой, которые ощущают своим долгом быть свидетелями человеческой жестокости, чтобы открыть нам глаза на мир страданий — в качестве примера можно привести людей, выживших в холокост: они пишут мемуары, чтобы навсегда осталась память; а также военных фотографов и журналистов, которые добровольно подвергают себя опасности, чтобы мы могли знать правду. Полученный нами доступ к такого рода информации небывало высок за всю историю человечества, и есть надежда, что это даст толчок многим к изучению способов избавления от адского поведения. «Воплоти в себе ту перемену, которую желаешь всему миру», — в этих простых, но прекрасных словах Ганди звучит истина.
Тем временем, пока мы продолжаем спускаться, Данте дает нам сложную экспозицию всех форм предательства. Мы осветим только две из них — обольщение и взятку — поскольку их влияние в наше время и в нашей культуре основательно. Вы можете никогда не предаваться той или иной форме предательства, но вас задевает тот факт, что они орудуют вокруг вас и подрывают вашу веру в то, что жизнь в сущности есть благо. Довольно легко почувствовать отвращение к миру, стать уставшим от жизни, даже едким циником, оказавшись жертвой столь многих случаев предательства, больших и малых, в повседневной жизни, поэтому вы должны диагностировать воздействие, которое предательство оказывает на вас.
Герион, доставив наших духовных путешественников вниз к следующему кругу ада, немедленно исчез во мраке, наполнив зловонием воздух. Странник видит души, разгуливающие нагишом в два ряда, которые быстро двигаются в противоположных направлениях. Их погоняют рогатые бесы, хлещущие их спины, порой с такой силой, что их сбивает с ног. Это контрапассо для обольстителей — людей, которые вынуждают других удовлетворять их собственные потребности: теперь их принуждают подчиняться жестоким, непрекращающимся потребностям бесовских хлыстов.
