По дороге им не встретился ни один, даже самый маленький, мышонок. Кстати, вот мышат Тедди не видела в лабиринте ни разу. Какие они, интересно? Какой должна была быть она, родись она тут, а не в своем мире?.. Тедди разозлилась на себя за несвоевременные мысли, которыми она так отчаянно пыталась отвлечь себя от того, что сейчас наконец-то узнает о том, что происходит в этом мире. Не то чтобы она всерьез рассчитывала найти ответ на все свои вопросы, но она была уверена, что королева знает нечто особенно важное.
Тем временем Мара добралась до тронного зала и остановилась у входа, пропуская Тедди, а за ней и Димку с Нинкой.
– Вреда не будет, – пробормотала она себе в усы. – Нет, не будет.
А вот когда она сама вошла в зал, раздался странный липкий шорох – Тедди не смогла бы описать его лучше, он напоминал ей звук, который возникает, если прольешь сладкий чай на пол и потом пройдешь по этому полу. Но здесь не было никакого чая, разумеется, сладкого или нет, – просто позади старой королевы вход закрывался, словно глина вдруг размякла и потянулась, стягивая края, как у раны.
Тедди с трудом подавила желание выскочить в сужающийся вход и лишь порадовалась, что у нее нет клаустрофобии, а вот Нинка ожидаемо рухнула в обморок.
– Это для того, чтобы нас никто не подслушал, – неторопливо пояснила Мара и так глянула своим здоровым глазом на Тедди, что девочка сразу поняла: знает. Знает, что ее подслушивали, и, похоже, знает, как именно внучка попала обратно.
– Понятно, – неестественно бодро откликнулся вместо Тедди Димка.
Впрочем, Мара его проигнорировала.
– Ты права, дорогуша, – продолжила она, сверля взглядом внучку. – Голосом все не ограничивается. Хорошо, что ты сама догадалась об этом. Ведь, кроме нас с тобой, Голоса нет ни у кого из мышей, но они не лишены магии, верно?
– Да, я так и подумала. – На самом деле Тедди сообразила это только что и теперь злилась на себя. Сколько можно было уже наловчиться делать, даже без Голоса! Она хотя бы могла научиться становиться незаметной, как Нинка! Но нет, у нее все сошлось на этом несчастном украденном Голосе!
– Хорошо, – с легким сомнением в голосе ответила Мара и кивнула на свой монструозный трон из черепов. – Садись, Теодора.
– З-зачем эт-то? – От неожиданности девочка начала заикаться.
Ей подходить к этому чудовищу не хотелось, тем более после того, как она видела его возможности разбираться, вырастать и снижаться. Может, конечно, это делала сама Мара, но легче от этих мыслей не становилось.
– Я не могу тебе многое рассказать, – пояснила королева. – У нас так не принято. Слова всего лишь слова, они могут означать совсем разное для тебя и меня. Мы по-разному живем и чувствуем, и слова для нас разные, даже если мы говорим на одном языке.
– И что же теперь? – Надежды Тедди на быстрое решение всех загадок лопнули, как мыльный пузырь.
– Рассказать я не могу, – продолжила Мара, словно не слушая ее. – Ты можешь это увидеть сама, как в свое время увидела я. Но у нас нет времени ждать, когда к тебе придут нужные воспоминания, а вот на троне они появятся обязательно. Садись, Теодора, не бойся. Этот трон будет твоим по праву.
– Свидетель! – вдруг пискнула продолжающая валяться на полу Нинка и толкнула лапкой Димку.
– Свидетель! – повторил тот.
Мара усмехнулась:
– А я так и думала, что вреда не будет.
Тедди не была уверена, что понимает, о чем речь, но расспрашивать не стала – успеет еще. Вместо этого она подошла к высоченному трону и осторожно коснулась ближайшего черепа, уже в красках представляя, как будет карабкаться по этим костям. Но груда дрогнула и с легким шелестом – так под ногами в осеннем лесу шелестели листья – рассыпалась, собираясь в новый трон прямо позади девочки. Один толчок острым клювом под коленки – и Тедди с удивленным писком упала прямо на выросшее за ней сиденье, которое немедленно вознеслось выше, снова становясь таким же неприступным и жутким, только развернутым спинкой к центру зала.
За спиной Тедди услышала смешок Мары.
– Ты ему понравилась, – заметила королева. – Не всех трон принимает сам.
Наверное, она еще что-то говорила и как-то объясняла особенности своего придирчивого трона, но Тедди ее уже не слышала. Королева была права: девочке достаточно было оказаться на троне, как видение нашло ее.
На этот раз она была рядом со своим прадедом? Прапрадедом? Точнее она не могла определить, но Мары рядом с этим мышом не было, даже крошечной. Да и сам мыш был довольно юн, почти как уже известный ей принц Шифик. Но это уже был король, хоть и совсем молодой. Тедди не знала, как поняла это, ведь не было еще никакой короны из когтей, не было трона, у этого короля не было ничего, кроме Неблагой долины, которая полностью принадлежала одним мышам. Они жили здесь уже некоторое время, то и дело шныряя в Проход между мирами как в обычную нору.
