Он забирает у Варюшки талончик, ведет ее к окошечку в стеклянной стене. Этажерка с лекарствами бойко поворачивается: раз, два. Как на уроке физкультуры. Влево, вправо. Варюшке подают бутылочку с длинным бумажным хвостом. Вот, наконец, оно, хорошее лекарство. Витька будет здоров.
— Спасибо, — мельком кидает Варюшка и выскакивает на улицу.
На улице пусто.
— Пират! Пират! — зовет она. — Пиратик!
Но щенка нет, он, должно быть, увязался за папой. После светлой комнаты глаза почти ничего не видят. Встречные машины слепительно заглядывают в глаза. Под ногами хрустит свежий ночной ледок.
Сзади бойко стучат каблучки. Варюшку догоняют студентки в шляпках ведерками.
— Где ж твой Пират?
— Убежал.
— Замерз, наверно.
— А ты не забоишься идти одна?
— А чего бояться?
Но она все таки боится и рада, что ее догнали девушки. Спрашивает:
— А вы кто? Двойняшки?
Студентки хохочут:
— Что ты? Нет, конечно…
— С чего ты взяла?
— Очень вы одинаковые.
— А то проводим?
— Нет, я сама.
Студентки куда-то сворачивают. Варюшка опять одна. Впереди на углу стоит какой-то человек. У ног его что-то черное. Варюшке страшно. Черный мохнатый шар быстро покатился навстречу, под ноги.
— Ай! — вскрикивает Варюшка и, поскользнувшись, падает.
Чьи-то сильные руки подхватывают ее.
— Что ж ты испугалась, дурочка? — узнает Варюшка голос папы.
Дальше они идут рядом.
Шагают осторожно, чтоб не поскользнуться, минуя лужи, поблескивающие бесчисленными огнями отраженных зданий. По лужам мечутся две тени; они появляются то справа, то слева, то, ломаясь, ложатся впереди.
У большой лужи папа берет Варюшку на руки, и она ясно ощущает папин запах — это запах свежих сосновых стружек, который он приносит из цеха. Его не может заглушить ни запах табака, ни запах незнакомых духов, которым пахнет папин воротник.
На щеке у папы блестит желтая искорка. Она ползет вниз, как живая.
— Что это? — спрашивает Варюшка и трогает искорку пальцем. — Тебе тяжело?
— Да… То есть нет, конечно. Ведь ты легонькая, как мышка.
Варюшка кладет голову папе на плечо. Ей тепло, хорошо. Папа останавливается, бережно вынимает бутылочку из ее руки и прячет в карман.
Пират бежит впереди. Иногда он останавливается и смотрит — не слишком ли отстал хозяин.
