Гарна сосредоточенно делал пометки в блокноте. Масштабы и правда серьёзные, если учесть, что полянок, как и центров, таких по Империи – тьма. И на каждой регулярно становятся под разгрузку фуры, сбагривая неведомо куда тысячи беспризорных душ. И неведомо кому, ведь остаётся неясным, как Этван умудрился всё это организовать, да так, чтобы комар – носа! Следовательно, это может быть не он, а кто-то другой, использующий южанина как ширму. И вот этот кто-то – опасен чрезвычайно, особенно если почует себе угрозу. Из чего вновь вытекает, что лезть на рожон не нужно, а нужно действовать предельно осторожно. Вынюхав о враге всё, что можно, при этом нигде не подставившись.
– Всё, – шепнул Гебар. – Сворачиваются.
Последние из "братьев" погрузились в буханку. Затарахтев раздолбанным мотором, фургончик уехал.
– В оба смотреть, – скомандовал Гарна. – Чтобы все детали!
Гебар кивнул, сосредоточенно глядя в бинокль. Сейчас они срисуют таинственных перекупщиков, запоминая лица, приметы и номера машин. Потянется, наконец, ниточка, разматывая толстый, запутанный клубок.
– Что-то не пойму я, гвардия, – тихонько пробормотал Гебар. – "Братья" уехали, а эти-то где?
– Ждём. Если надо – до утра.
– Суров ты.
– Работа такая.
Долго ждать не пришлось. Спустя пару минут над полянкой раздался странный гул, а затем…
– Спасителя мама и святые угодники!
По металлическим кузовам прошла рябь. Изгибаясь пузырём, вскипело вокруг пространство. На секунду сквозь пустоту проглянуло огромное, пустое помещение, затем – хлопок и тишина. Полная и оглушающая.
– Это… что было?
Кригскоммандер не ответил, внимательно оглядывая в бинокль поляну. Ища зацепки, которых не было. Равно как и перекупщиков!
– Может, дёрнем? – нерешительно спросил Гебар. – Не нравится мне эта чертовщина.
– Мне будто нравится, – огрызнулся Гарна. – Ждём до утра, пока за грузовиками не вернутся. Надо понять, что это за фокусы.
– Принял. Я отползу, канавку выкопаю. Для нужды разной.
– Давай. Только недалеко.
Долго, невыносимо долго тянется время. Лежат в листве разведчики, неотличимые даже вблизи от поросших мхом кочек, смотрят внимательно в бинокли, ожидая продолжения. А нет его, этого продолжения! Тихо на поляне, только сверчки трещат да стоят припаркованные кривоватым рядком фуры, от которых с момента "пузыря" – ни звука.
– Вон они, болезные, – прошептал Гебар. – Явились – не запылились.
На поляну выехала знакомая "буханка", от неё к грузовикам разбрелись экипажи. Подошли к фургонам, подняли фиксаторы, распахнули створки. Вгляделись внутрь, словно проверяя. Захлопнув двери, вразвалочку пошли к кабинам.
– Уходим, пока не рассвело.
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Нет времени, потом думать будем.
– Знать бы ещё – что!
…прав оказался кригскоммандер, когда не полез на вершину. Не задел он периметр, не дошёл чуть-чуть до пасущих полянку камер. Обманул систему, как и Канцлер до него, обставил Отдел. Врага – обставил.
"Дьяволов" – обставил!
– Ну вот мы и вернулись, – опустился на кухонную табуретку Гебар. – Кажись, самое время задуматься. Ты – гвардейский, тебе и слово, а я, если честно – пас. Целиком и, мать его, полностью!
Гарна молчал, выбивая по столешнице мелодию какой-то песенки. В голове царил раздрай, на ум лезла чертовщина.
– Тому, что мы видели, должно быть рациональное объяснение, – произнёс он наконец.
Гебар усмехнулся, скрестив руки на груди.
– И какое же? Ты говори, не стесняйся.
– Эффекты… фокус…
– Хорошо, допустим – эффекты, – кивнул Гебар. – С какой целью, из любви к искусству?
– Я не знаю, например, маскировка на случай присутствия наблюдателей. Таких, как мы.
– Хороша маскировка, из-за которой появляется ещё больше вопросов! И потом, беспризорнички наши куда-то ведь испарились!
– Тогда, может, они внимание отвлекали?
– От чего? От передачи груза? Пыль нам в глаза пустили, а потом за секунду – р-раз, перегрузили всех и исчезли?
– А если не передавали? Если усыпили в фургонах, а потом дальше повезли? Чтобы следы запутать?
– Ты сам-то веришь в этот бред? – поморщился полицейский. – И потом, человечек мой чётко сказал – привозят полными, а увозят пустыми. И всё, и больше никаких остановок.
– Слушай, чего ты прицепился? – разозлился кригскоммандер. – Я знаю не больше твоего! И объяснить это, если честно, не могу.
– Вот! – поднял указательный палец Гебар. – Вот это правильно!
– Что – правильно?
– Сову на глобус не натягивать, как бы ни хотелось.
– А я и не натягиваю.
– Нет, натягиваешь! Столкнулся с необъяснимым и начинаешь нести ересь про фокусы и усыпления. Ты разведка или хрен собачий? И если не хрен, то фактами должен оперировать, а не домыслами! Меня полкан на фронте знаешь, как за это гонял? Мне, говорил, фантазии твои не сдались, мне факты нужны и вытекающий из них анализ! И не дай бог был чего додумать – в момент сортир драить отправлял. Зубной щёткой.
А ведь прав он, ох, прав! Покойный Дер Эстан своих бойцов так же натаскивал – чтобы рассуждали только о том, о чём знают наверняка. Иначе можно в такую сказку уехать, что и войну проиграть недолго.
Успокоившись, Гарна собрался с мыслями. Фактами – так фактами.
