Получив приказ, дроны покинули пещеру. Почуяв неладное, старуха взвыла и кинулась к лежащему в обнимку с Цербером человеку.
– Пакет данных отправлен, – сообщил искусник. – Начинаю обратный отсчёт.
Приподняв Директора, тварь снова вцепилась в визор. Внезапно забрало раскрылось, обнажив осунувшееся, очень недобро глядящее на врага, лицо.
– Анекдот хочешь? – прохрипел пересохшими губами Директор. – Клуб любителей радиоактивных элементов распался.
Помимо прочего, Цербер был оснащён небольшим термоядерным устройством. На непредвиденные, как сейчас, случаи.
– …ноль, – невозмутимо закончил отсчёт искусник. Директор закрыл глаза.
Внутри кожуха вспыхнуло искусственное солнце. Маяк и старуху испепелило чудовищной, вырвавшейся на свободу энергией. Из верхнего входа ударил пылевой вихрь, залёгший рядом кригскоммандер инстинктивно отшатнулся, протирая рукой забрало.
– Товарищ директор, что…
– Получен пакет данных по коду "Анаграмма", – перебил Сто Третьего бортовой. – Нулевой приоритет, приступаю к обработке.
– Смотри… – пихнул "южанина" в бок Гарна, указывая пальцем наружу. – Там… там…
Они ошеломлённо наблюдали за материализацией над местностью чего-то кошмарного, похожего на гигантского, усеянного шипами, осьминога. Пространственный пузырь завис над посёлком, после чего, мигнув, схлопнулся навсегда.
Почва загрохотала и затряслась. Земля у подножия горы вспучилась огромной, похожей на муравейник, насыпью. Шевелящейся насыпью, из которой попёрли голые, покрытые зеленоватой слизью человекообразные.
– … – выругался командир земных. – Огонь. Огонь, вашу, в бога, в душу!
Опомнившиеся бойцы разобрали цели и нажали на сенсоры. В воздухе засверкали иглы, но создания, смешно подрыгиваясь от попаданий, продолжали выползать на свет.
– Отдел Д вызывает земной отряд, – раздалось на незашифрованной частоте. – Предлагаю перемирие. Жгите их лазерами. Мы присоединимся.
– Принимается, – помедлив, ответил командир. – Марсиан не трогать, – передал он по цепочке. – Работаем излучающим.
Земные и марсианские дроны засверкали импульсами. Полыхнув, горка превратилась в стеклянный холмик. В воздухе поплыл мерзкий запах палёного.
– Что видите? – уточнил Консул у земных.
– Всё в норме, – откликнулся наблюдающий за холмиком командир. – Похоже, мы их…
Он не успел договорить. Ещё несколько холмов вспучились возле первого, и то, что полезло из них, не поддавалось вообще никакому описанию.
Больше всего создания напоминали гигантских, бронированных сколопендр. Приняв на себя удар лазеров, они выстрелили по дронам чем-то, напоминающим шаровые молнии. Несколько машин взорвалось в воздухе, остальные, ломая строй, разлетелись в стороны, отчаянно огрызаясь смертоносными вспышками.
Из пещеры по "сколопендрам" ударили ракеты. Ломая и расшвыривая фрагменты панцирей, ахнули взрывы. Одна из тварей, заверещав, рухнула на землю, отчаянно гребя перебитыми лапами в сторону холма.
– Бортовой, тактический анализ! – проорал в микрофон Сто Третий.
– С высокой долей вероятности противник использует плазменное вооружение, – помедлив, отозвался ИИ.
– Вот это ни хрена себе, – ошеломлённо прошептал "дьявол". – Это что же… Бортовой, огонь на поражение. Всеми видами!
Тактическую голограмму густо усеяли маркеры целей. Автоматические пушки, поводя стволами, уничтожали противника иглами, лазерами и оставшимися в наличии ракетами. Снизу повалил густой дым, в разогретом гигаваттными импульсами воздухе заколыхалось тяжёлое марево.
Земляне отступали в сторону посёлка, командир группы, матерясь, вызывал всё наличное подкрепление. Из земли пёрли новые орды созданий, вооружённых странной техникой и чертами "лиц" странно походивших на беспамятных. Вверху ревели входящие в атмосферу флаеры Отдела.
По пещере ударила россыпь плазмоидов, камень в местах попадания зашипел и оплавился. Рядом с Гарна упало несколько раскалённых капель. Выматерившись, кригскоммандер торопливо отполз в сторону.
Где-то внизу прогремела пара взрывов. Создания всё прибывали.
– Бортовой, маскполе! – рявкнул Сто Третий. В глубине пещеры загудел генератор, огромный кусок скалы скрыло чёрное, аморфное "ничто". Лазерная установка отключилась – на неё больше не хватало энергии. Потерявшие цель твари переключились на земных.
– Информация по пакету "Анаграмма", – напомнил бортовой. – Нулевой приоритет, обязательно к ознакомлению.
– Черт, забыл, – пробормотал "дьявол". – Информацию на экран! Что? ЧТО?!
Взгляд зацепился за графу "орбитальные активы". Каким-то странным наитием Сто Третий вдруг понял, что надо делать.
– Вызываю командира земных. Уводи людей, быстро! – проорал он в микрофон, тут же переключаясь на закрытый канал.
– Сто Третий вызывает флаеры Отдела. Приказываю приземлиться в километре от посёлка и ждать дальнейших распоряжений. Самостоятельно ничего не предпринимать, повторяю – не предпринимать!
Флаеры подчинились. Земляне лихорадочно отступали, гоня перед собой остатки перепуганных хурутов. Местность была расчищена.
