Ликвидация берлинской группировки непосредственно в городе осуществлялась путём расчленения обороны и уничтожения противника по частям. Установив, что немцы, используя баррикады и минные заграждения, основное внимание сосредоточили на обороне улиц, советские войска начали просто обходить вражеские заграждения. К исходу дня 26 апреля 1945 г. группировка немецких войск в Потсдаме была отрезана от основных сил Берлинского оборонительного района. Уже к 28 апреля Потсдамская группировка была разбита, а в Берлине окружённые немецкие войска встречными ударами с севера и юга были зажаты в узкой 2–2,5-километровой полосе, протянувшейся на 15 км с запада на восток, которая к вечеру того же дня была разрезана на три части. Удачно выбранные направления наступления советских войск позволили к 30 апреля рассечь «крепость Берлин» на четыре изолированных друг от друга «котла». Советские полки и дивизии упорно продвигались к центру города, ведя бои за каждую улицу и каждый дом. В отдельные дни удавалось очистить от врага до 300 кварталов. Ожесточённые рукопашные схватки вспыхивали в метро, подземных коммуникационных сооружениях и ходах сообщения. Узлы сопротивления, оборудованные в зданиях, уничтожали массированным артиллерийским огнём и ударами штурмовой авиации либо их блокировали и ждали, пока у обороняющихся кончатся боеприпасы, после чего в дело вступали огнемётчики. Ведение боевых действий затрудняли многочисленные пожары.
«Мир сейчас висит на волоске (мир стоит на острие меча)», – такую запись сделал 26 апреля 1945 г. в своём дневнике секретарь партийной канцелярии НСДАП Мартин Борман. 27 апреля 1945 г. Гиммлер получил ответ на своё обращение о мире, переданное англичанам и американцам через шведов. Союзники потребовали от Германии безоговорочной капитуляции на всех фронтах. В тот же день Гитлер, которому было без всяких оснований доложено о положительном ответе Москвы на его «мирную инициативу» в Стокгольме, узнав о сепаратной «мирной» инициативе Гиммлера из передач радио Би-Би-Си, исключил своего подручного из партии и отдал приказ об аресте и казни «верного Генриха», оказавшегося отнюдь не верным. Особое бешенство у Гитлера вызвало то, что Гиммлер в знак серьёзности своих намерений пообещал арестовать своего фюрера и выдать его англо-американцам. Герман Геринг, 21 апреля 1945 г. объявивший себя в Баварских Альпах «фюрером Германской Империи», за такую свою прыть поплатился должностью преемника фюрера и свободой ещё раньше. К великому прискорбию политических и военных руководителей Третьего рейха, «вместо того, чтобы заключить мир с Германией с целью создать более благоприятные условия для противодействия русским, западные союзники стремились возможно скорее овладеть Германией, чтобы создать базу для ведения переговоров с Россией с позиции силы».
28 апреля 1945 г. оборона противника на ряде участков в центральном секторе, который защищали части 56-го немецкого танкового корпуса, была прорвана. Вечером этого дня генерал Вейдлинг доложил Гитлеру, что боеприпасы на исходе, дальнейшее сопротивление бесполезно, но можно вырваться из города. Признав полную безнадёжность положения, Гитлер отклонил предложение о прорыве, сказав, что, вырвавшись из русского «котла», он попадёт в американский и вновь будет вынужден «ожидать конца».
В ночь на 29 апреля части 79-го стрелкового корпуса 3-й ударной армии 1-го Белорусского фронта, которым командовал генерал-майор С. Н. Перевёрткин, приступили к подготовке штурма здания Рейхстага, являвшегося ключевым узлом обороны центрального сектора Берлинского района обороны и защищаемого сильным гарнизоном в составе 1 тыс. солдат и офицеров вермахта и войск СС и 4 тыс. фольксштурмистов. Вокруг Рейхстага были отрыты глубокие рвы, устроены различные заграждения, оборудованы пулемётные и артиллерийские огневые точки, в том числе снабжённые бронеколпаками.
Утром 29 апреля на совещании у Гитлера комендант города генерал Вейдлинг сообщил, что в тоннелях метро, проходящих под р. Шпрее и каналом Ландвер, завязались рукопашные бои. Если защитники тоннеля не удержатся, противник выйдет к Вильгельмштрассе и через несколько часов рейхсканцелярия падёт. Гитлер приказал открыть шлюзы на Шпрее. Смертельная волна унесла жизни не только нескольких сотен советских бойцов, но и тысяч штатских немцев, женщин и детей, а также раненых солдат вермахта, лежавших в вагонах санитарного поезда.
