Они обнялись, Дарина подняла с земли свою корзинку, с которой два года назад к девам пришла, которая сейчас травками редкими полной была, повернулась и пошла по знакомой ей тропинке. Когда обернулась, то никакого терема уже не увидела, только лес густой за спиной. Она улыбнулась и пошла вперед.
***
Каждый день приезжал князь к дому Дарины, подолгу сидел на завалинке, в небо глядел Он до сих пор помнил, как утром приехал к Дарине, а дом закрытый стоит, пустыми окнами на него смотрит. Он, словно зверь, по лесу рыскал, следы ее искал. Но возле ручья ее след терялся. Сколько бы ни искал он любимую свою, никак найти не мог.
И с того дня каждый день приезжал к дому ее, ждал. А вои дружины по окрестностям искали девушку. Но она словно туманом утренним пропала. Никто не видел ее. Вот уже две зимы прошло.
За это время он еще больше с Тулуном сдружились, которого ханом степняки признали. Не было у них больше ссор. Боярин Твердислав зла на Велеслава не держал, сам приезжал, просил прощения за дочь свою, дары привез. Но не стал их брать князь, просто поговорил с боярином и тот уехал.
***
Сегодня чувствовало сердце князя, что что-то должно произойти. Раньше обычного он собрался и к дому Дарины отправился, на завалинку сел. Природа словно вместе с ним хозяйку дома ждала, радовалась, цветами своими луг перед домом украсила, птицы песни свои распевали. Вдруг по лесу шум пошел, словно кто-то птиц вспугнул. Велеслав поднялся и к тропинке лесной пошел, потом побежал по ней. Вдруг среди деревьев мелькнул девичий сарафан. Он бросился туда со всех ног и уже скоро увидел ту, которую так долго ждал, подхватил ее на руки, к дому понес. Дарина обняла князя за шею и отпустить не могла, так было ей тепло на груди любимого.
- Велеслав, я вернулась к тебе. Не смогла я без тебя жить. Прости, что ушла. Теперь я знаю, что любовь сильнее всего.
- Даринушка, душа моя, свет мой, я люблю тебя и никому не отдам. Ты всегда будешь в сердце моем. Я ждал тебя, словно солнышко после зимы. Прошу, стань женой моей, княгиней.
- Стану, любимый мой.
В этот же день князь, не дожидаясь никаких приготовлений, отвез Дарину на капище Начальных, где перед их ликами волхвы назвали их мужем и женой. И не было гостей возле них, стояли невеста и жених лицом к лицу, смотрели друг другу в глаза. Никто им не нужен был в этот миг, только они и любовь их.
Долго Тихомир не мог понять, за что так с ним Ждана поступила, да еще свою вину перед отцом на него перекинула, виновным во всем сделала. Любил же он ее больше жизни, все для нее готов был делать. Когда поженили их, был самым счастливым, несмотря на отцовское «благословение» розгами.
Дома все для нее делал, новый дом поставил, хозяйство завел, деньги стал зарабатывать. А она сначала ребеночка вытравила, но он простил ее, потом не замечала мужа своего, чужой в его доме жила. Ходил Тихомир возле Жданы, в глаза ей заглядывал, хотел тот огонек увидеть, который в лесу горел, когда она ему в водах озера свою девичью честь отдавала.
Когда ушла Ждана от него, долго грустил, пока однажды Посланника не встретил на дороге.
- Не стоит печалиться о тех, кто не любит тебя, кому ты не мил и не дорог, кто не дорожат тем, что имеют. А ты обязательно найдешь свое счастье. Оно простое будет, но твое, настоящее.
***
Осенью снова поехал Тихомир на торг, да в дороге задержался немного, уже поздно туда приехал, солнце за полдень перевалило. Покупателей и продавцов меньше стало. Тихомир оставил на лотке соседа своего, который с ним на торг ездил, а сам в трактир пошел пирогов к обеду купить. Подходя к трактиру, увидел девчонку, которая через дорогу у забора сидела. На вид не старше семнадцати зим, грязная, худющая, в потрепанной одежонке, босая. Остановился Тихомир, чтобы посмотреть, кого девчонка так внимательно высматривает и увидел. Открылась дверь трактира, вышел из него работник с ведром с отходами, пошел за трактир, чтобы вылить их. Девчонка подскочила и следом за ним. Когда Тихомир подошел, увидел, как девчонка в помоях объедки ищет.
- Постой, - подал голос Тихомир, от чего девчонка замерла и руки к груди прижала, в которых что-то держала.
- Не отминай, прошу. Очень есть хочется, - жалобно попросила девчонка. – Давно не ела, ноги уже не держат.
- Как зовут тебя? Откуда ты?
- Анфиса. Из княжества Лугового. Отец прогнал меня со двора, когда я замуж отказалась за богатого купца выходить, розгами побил, сказал, что не будет меня на дворе своем терпеть.
- Сколько же лет тебе? И как ты здесь оказалась?
- Семнадцатая зима исполнилась. А как оказалась? То с обозами ехала, то пешком шла. Но месяц назад на наш обоз напали люди лихие, все отобрали. Все мои вещи и деньги, которые со мной были тоже забрали, вот и иду я сама по себе. Я пыталась работу себе найти, но никто не берег. Кое-как перебивалась.
Она стояла перед ним, низко опустив голову.
- Поедешь со мной? Не обижу.
- Поеду. Мне уже все равно, куда ехать, - с каким-то надрывом сказала девчонка и Тихомир заметил, как по ее лицу слезы потекли.