— Ваше сиятельство, позвольте оживить ее моим снадобьем, — натужно усмехнулась я, — а потом будем умерщвлять.
Его сиятельство взглянул взглядом закостенелого скота, не сразу понимающего шутки. Потом кивнул.
Настена раскрыла свою зловещую сумку, вытащила склянку с нашатырем. Откупорила с лихостью гуляки, открывающего винную бутыль. Поднесла к лицу Тани. Девчонка закашлялась, задергалась, но открыла глаза и принялась канючить о пощаде.
Князь шагнул, принюхался.
— Ядреное зелье, — уважительно заметил он. — Эмма Марковна, подарите мне скляночку? А то холопы, как вразумлять начнешь, обмирать любы.
— Подарю непременно, — согласилась я. — Сейчас такое зелье попробуем, после какого не пробудить. Таснасия, готовьте змеиные слезы!
Я уверенно командовала, но при этом чувствовала себя гадко. Татьяне было всего лишь сказано, что ничего страшного не случится и ничего не надо бояться. Но бедняжка все равно тряслась. Что же касается ее юного друга, он шагнул вперед и произнес дрожащим голосом:
— На мне зелье пробуйте… змеи.
— Молчи! Барину решать, с кого начинать, — резко сказала Настя, пока князь не вмешался. Он кивнул, моя ассистентка продолжила: — Сейчас приступим. Эмма Марковна, давайте я вам маску защитную надену. Вот так.
Князь с интересом глядел, как «Таснасия» надевает мне на лицо марлевую маску.
Между тем настал ключевой момент нашей авантюры. Маски, конечно, Настюша не перепутает. Главное — как мерзавца убедить.
— Зелье это змеиное, шипучее, как шампанское, — пояснила Настя. — У того, кто рядом, нос и губы должны быть защищены. Ваше сиятельство, вам тоже надо надеть.
— Надо ли? — слегка растерянно молвил князь, потерявший почти весь апломб рядом с властной и таинственной незнакомкой, да еще с загадочного Кавказа.
— Если боитесь, ваше сиятельство, тогда отойдите к дверям, к свежему воздуху, — строго сказала Настя.
А я замерла. Были запасные планы, но они подразумевали прямое насилие, а его реализация всегда непредсказуема.
Но мы не ошиблись. У каждого тирана в глубине души живет крутой пацан, который всегда поступает по-своему и при этом легко ведется на любое «слабо».
— Чего к дверям? Чего боюсь? Давайте вашу навязку, — распорядился князь.
Настя порылась в сумке на пару секунд дольше.
— Не удивляйтесь, ваше сиятельство, она охранными каплями пропитана. Я завяжу, мне сподручней. Вот так!
— Чего она… — растерянно пробормотал князь. Попытался сорвать пропитанную эфиром маску. Но Настена схватила его за руки и удержала три необходимые секунды.
— Что ты с барином делаешь⁈ — воскликнул капитан стражи. И шагнул к господину, ожидая приказа.
Господин вместо приказа выказал очевидное желание улечься там же, где и стоял.
— Держи его, упадет! — повелела Настя. У капитана хватило ума подхватить падающее тело и помочь дотащить до кресла. Барин в нем уместился, откинувшись набок.
Тем временем я достала из сумки свисток. Обычный милицейско-полицейский… между прочим, совсем не обычный для 1825 года. Свистки были всегда, вроде того, что обещал добрый старичок-лесовичок: «Будет вам и белка, будет и свисток». Только свисток был короткой дудочкой, тоже эффективной. Но не настолько, как карманный металлический или пластиковый свисток из моего мира, с горошинкой. В Мишиной лаборатории трудились над ними полгода. В очередной раз оказалось, что не так-то и просто взять да и воспроизвести в прошлом вещь из будущего. Но Миша экспертным тоном заявил, что наконец-то тождество достигнуто.
Я бы и в метельно-туманных поездках использовала свисток вместо рожка, но встречные ямщики, привычные к трубе и колокольчикам, могли не понять незнакомого предупреждения. Если же человек знает, какой сигнал ждать, тут без проблем.
Поэтому свистнула. И не прошло трех минут, как на пороге пыточной камеры появился Еремей. В мундире и эполетах, а уж грозного взгляда ему было не занимать — как-никак начальник моего конного двора и диктатор всех конюхов.
— Чиновник по особым поручениям из Санкт-Петербурга! — произнес он вольную переработку известной цитаты. — Капитан МВД Фролов. Извольте пояснить, для чего предназначены орудия истязания!
Главный стражник и парочка подручных растерянно переглянулись. Казалось, их засасывает в водоворот непонимания.
— Барин почивать изволит, проснется — объяснит, — неуверенно пробормотал главный стражник.
— Неужели ваш барин с этим преступным хозяйством один управлялся⁈ — громко удивился Еремей, указывая на дыбу. Казалось, с мундиром он обрел дополнительные актерские способности.
— Танюша, — шепнула я, — пора тебе сказать.
Татьяна испуганно оглядывалась то на спящего барина, то на петербургского «чиновника». Но ее друг взял игру на себя.
— Вот этот, Иван Косарь, — главный по застенку, — сказал он. — Все через его руки проходили.
— Так это? — столь же гортанно вопросил Еремей. — Тогда ты, мил человек, заарестован.
Настя тотчас вынула из своей полезной сумки наручники — тоже Мишина разработка, и секунды через три злодей Косарь стал безопасен.
