Я кивнул с закрытыми глазами, проклиная себя за то, что не потрахался, когда была возможность.
– И это только начало.
– Только начало!
– Именно. Тебя отпускают только через два часа. Тебя водят в баню, поят чаем, кормят и делают массажи, а затем передают по очереди группам из двух или трех девчонок, которые всячески с тобой развлекаются.
Лицо Гэри светилось от воспоминаний.
– Ни разу не слышал о Травяной Горе, когда там был, – сокрушался я.
– Ни разу?! Где тебя черти носили?
Весь следующий день я летал с Королем Неба. На одной из стоянок к нам подошел лейтенант ворчунов.
– Только что ранили корреспондента. Заберете его, парни?
– Конечно, – произнес я.
– Командир отряда, с которым был корреспондент, сказал, что его подстрелил снайпер. Они говорят, что уже зачистили место.
– Без проблем. Где они?
Лейтенант показал точку на карте. Они находились всего в миле от нас. Когда я забрался в кабину, Король Неба и бортмеханик были уже готовы к вылету. Я пристегивал ремни, пока Король Неба заводил машину.
Король Неба шел на пятидесяти узлах к нужному месту.
– Вон туда, – я указал на четверых или пятерых солдат, которые стояли в гуще обнаженных деревьев вокруг лежащего ничком мужчины. – Видишь?
– Вижу.
Когда мы пролетели мимо, все бросились на землю, кроме одного. Он снимал вертолет на кинокамеру.
– Обожаю такие посадки, – произнес Король Неба.
Верхний диаметр зоны высадки был достаточно широк для вертолета, но костлявые ветки в двадцати футах от земли перекрывали нам путь и сильно ограничивали пространство.
– Ось-один-шесть, – доложил я по связи. – Можете перейти к другой зоне высадки?
Король Неба кружил сверху, выглядывая просветы между деревьями.
– Отрицательно, Старатель. Мы все еще под снайперским огнем, а наш парень тяжело ранен.
Король Неба зашел на посадку и приблизился к зоне. Когда снизился до верхушек деревьев, стало ясно, что он сейчас заденет ветки лопастями, поэтому снова набрал высоту.
Когда отряд увидел, как мы пролетаем над зоной, они спросили по связи:
– Старатель, у вас получится сесть?
Король Неба покачал головой.
– Мне не подобраться к ним. Хочешь попробовать?
Я кивнул и забрал управление. Пока Король Неба заходил на посадку, мне показалось, что я разглядел путь.
– Мы сейчас сядем, Ось-один-шесть. Потерпите.
План был простой. Я собирался зайти по тому же пути, что и Король Неба, но под углом в девяносто градусов, а затем резко повернуть. Я надеялся, что во время крена лопасти проскочат сквозь узкий просвет, на который рассчитывал Король Неба. Я взял нужный угол наклона к зоне высадки и начал снижаться.
Я быстро вошел в поворот, резко накренился, и когда мы начали проскакивать к земле, я понял, что все равно задену деревья. Несущий винт срубил несколько сухих веток со звуком пулеметных выстрелов. Я выровнялся для посадки и мы сели.
– Шикарно. Обратно как полетим? – спросил Король Неба.
Я не ответил, потому что не имел представления, как нам вылететь обратно. Ворчуны затащили на борт раненого корреспондента. Он был без сознания, полевая куртка пропиталась кровью. В тот же момент я заметил, что оператор стоял позади и продолжал снимать происходящее. Ворчуны лежали вокруг него на земле, отстреливаясь по джунглям и прикрывая нас. Когда я увидел, что оператор направил камеру на кабину пилотов, я выпрямился в кресле и начал думать о крутых вещах, на случай, если они тоже каким-то образом попадут на пленку. Бортмеханик крикнул, что все готово ко взлету, и оператор запрыгнул на борт.
По правде говоря, все пути отлета были перекрыты. Мне не хватало пространства, чтобы ускориться и обратным креном выбраться через тот же просвет. Часть веток свисала над нашим несущим винтом. По всем признакам мы находились в капкане. Но я уже много раз видел, как лопасти выдерживали невероятные нагрузки, поэтому решил действовать напролом. Я поднялся в парение, развернул хвост таким образом, чтобы он попал в просвет между свисающими ветками, и добавил шаг. Мы успели подняться на двадцать футов, после чего лопасти замолотили по ветвям толщиной с хорошую трость, ударяя по ним практически в каждой точке своей окружности. Шум стоял такой, словно лопасти вот-вот должны были разлететься на куски. Несколько секунд спустя мы поднялись над верхушками деревьев, и я рванул к посадочной полосе в пяти милях от нас, опустив нос машины.
– Когда-нибудь ты заденешь слишком крепкую ветку, – произнес Король Неба после долгого молчания.
– И что? – спросил я.
– А то, что твой вертолет развалится на части, а ты угробишь себя и всех вокруг.
– Страсти-то какие, – ответил я. – Наверное, пора завязывать с этой работой и отправляться домой.
– Этот парень еще жив, сэр, – голос бортмеханика прогудел в моих наушниках, – оператор говорит, что это президент канала «Си-би-эс Ньюс». Как вам?
– Его что, пчела в зад ужалила? – произнес Король Неба. – По ходу дела, тупой кретин слишком засиделся в своем уютном офисе.
