В конце ноября произошла любопытная стычка меж убегающими французами и донцами. Маршал Ней взял ружье и во главе своего отряда попытался отбить преследование, но его солдаты разбежались, а сам Ней был отпущен казаками только потому, что никаких знаков различия на мундире у него не оказалось, да и сам мундир больше походил на тряпье парижского клошара[99].
Вся французская армия выглядела, как толпа оборванцев – нищих, голодных и обмороженных. Правда, Ней еще пытался обороняться в Ковно, где имелись пушки и неизмученные немецкие корпуса. Но немцы при приближении русских войск перепились и разбежались, и только двести верных гренадеров старой имперской армии остались с Неем в Ковно.
Русские не стали брать город, а просто обошли его и двинулись на запад. Нею с гренадерами пришлось лесами пробираться туда же. Это были остатки французской армии, перешедшей Неман. К Рождеству ни одного француза не осталось на Русской земле.
В это время взявшие на себя роль спасателей Давид и Вадим дремали в одном из гротов московского подземелья.
Вадим, снова и снова изучающий подземный город, проснулся от тихого механического шума и мелкого содрогания почвы. Казалось, волна землетрясения прокатилась по галереям подземки, но тут же утихла.
Давид тоже проснулся и резко сел. В отличие от своего спутника он не услышал ничего, но почувствовал – услышал тем самым подсознанием, которого, как утверждают материалисты, в человеке нет и быть не может.
– С Бусинкой что-то случилось! – сразу сказал он. – Вадим, нам уже давно пора отыскать то место, где по твоему предположению может оказаться Вилена. Я чувствую, ей грозит опасность! Серьезная!
– Ну, тихо, тихо, – попытался успокоить Михайлов. – Все самое плохое уже случилось. Но мы оба знаем, что девушка жива. Значит, ее обязательно притащат на мистерию морлоков.
– Кого? – не понял Давид.
– Морлоков, – поморщился Вадим. – Неужели Герберта Уэллса в детстве не читал?
– Читал. Но что за морлоки?
– Обыкновенные рабочие, инженеры, механики и просто чернь всякая, которая при коммунизме переселилась под землю. Эти морлоки выползали во внешний мир только ночью и утаскивали какого-нибудь элитарного обитателя на очередную трапезу к себе. Писатели почти всегда – предсказатели. Жители московского «андеграунда» – настоящие морлоки. Они тоже не отказываются от таких развлекалочек: любое представление для них – забава, и пропускать ее никто не собирается. Вот мы туда в общей толпе и проникнем! Только по пути надо заглянуть в один из подземных заводов, где давно уже разрабатываются так называемые «подземные лодки».
– Что разрабатывается? – переспросил Давид, думая, что ослышался.
– Подземные лодки-самоходы, – повторил Вадим. – Я пару минут назад почувствовал звуки и содрогание почвы, которые могла испускать готовая к плаванию подземная лодка. Если аппарат уже изготовлен, то вполне возможно, что он нам понадобится.
– Позволь, – поспешил возразить Давид. – Ты предлагаешь украсть испытуемую модель, использовать ее по собственным нуждам и считаешь, что все обитатели завода, то есть морлоки, спокойно позволят нам прокатиться? А ты конечно же умеешь управлять этим аппаратом, как велосипедом…
– Ну, будет, будет, – оборвал коллегу Михайлов. – С системой подземной лодки я уже давно знаком. Больше того, сам тайком подкинул несколько деловых замечаний изобретателям. Это два брата, и они очень хотели бы вернуться во внешний мир. В России им спокойно жить не дадут, так что, если аппарат готов к подземному плаванию, то Андрей с Лешкой с удовольствием удерут с этого секретного предприятия вместе с аппаратом. И вскоре в какой-нибудь Америке станут известными на весь мир два новых брата-изобретателя по примеру братьев Райт, выдумавших паровоз.
– Позволь, – возмутился Давид. – Братья Райт просто присвоили изобретение братьев Черепановых, на несколько десятков лет раньше создавших действующую модель паровоза, но в России.
– Да, да, я знаю об этой версии, – кивнул Вадим. – Только сейчас некогда развивать дискуссии. Важно, чтобы новые Черепановы помогли нам быстро выбраться наверх. Шахта, по которой надо идти, довольно широка, сможешь идти рядом. А я, если интересно, расскажу кое-какие исторические факты этого изобретения.
– Идет, – согласился Давид.
– Первый документ, свидетельствующий о создании подземной лодки, относится к 1908 году, – начал Вадим. – Из него следует, что английский инженер Драйвер не только разработал идею и создал модель такого подземного первопроходца, но так же, как и братья Черепановы, построил действующий образец, который получил имя сабграундина.
При испытании лодка углубилась всего на пять метров. Затем у нее сломался один из загребающих ковшей. Три года ушли на создание нового аппарата, в принцип движения которого был положен «штопор». Новая сабграундина смогла опуститься под землю на девять метров, но неожиданно взорвался паровой котел. Инженер погиб, дальнейшие работы по созданию подобных машин были прекращены.
