– Пузыри! – завыл Чудик, колотя по бортам лодки обезьяньими кулаками. – Пузыри! Будет большой!
– Что большой? – спросил Стивен.
– Гейзер, – ответил Ковбой, проталкивая лодку среди мусора. – Земля под Лондоном спекается от жара. Мы этого не видим, потому что поверхность залита водой.
– А туннели подземки разогреты до хорошего жара, – добавил Теско. – Вода вскипает, а потом то и дело – в-вух!
– В-вух! – эхом откликнулся Чудик.
– Пар хлещет по туннелям прямо в здание станции. И вылетает оттуда с жуткой силой. Вот почему стены мокрые. И в любую секунду может взлететь столб воды выше всех этих домов, а потом эта вода падает вниз – тоннами, блин! И падает с кирпичами от разбитых домов.
Я смотрел, как спускается девушка. Так медленно, что больно смотреть.
– Быстрее! – завопил Чудик. – А то мы все живьем сваримся!
– Остынь, – сказал Стивен неожиданно спокойным голосом. – Она успеет.
Ковбой прищелкнул языком.
– Чего этот хмырь не лезет вниз?
– Труба двоих не выдержит.
– Я им даю еще шестьдесят секунд, а потом гоню ко всем чертям отсюда.
– Нет, – сказал Стивен. – Ты сделаешь, как я сказал. Подведи лодку ближе к стене.
– Рано.
– Почему?
– Если будет прилив, нас присосет к окну и размолотит в щепки.
– Подойди ближе.
– О-го-го! – запел Чудик. – У-ху-ху!
– Что там еще!
– Господи! Вот оно! – Теско глядел в воду вылезающими из орбит глазами.
Вода запузырилась, как слишком быстро вылитое из банки пиво. Коричневая пена покрыла поверхность.
– Черт, там внизу заваривается тот еще компот!
– Ухожу! – заорал Ковбой. – Мы старались их спасти, но больше не можем ждать!
– Мы будем ждать, – сказал я. – Им нужно еще пять минут.
– Через пять минут нас размажет по всему этому блядскому городу! – фыркнул Ковбой.
Давай, давай!
Я посмотрел на девушку. Она слезала и соскальзывала вдоль водосточной трубы, юбка задралась почти до пояса, обнажив белье. Чудик уставился на нее, на лбу у него выступил пот, зубы оскалились. Глаза вылезали из орбит, мышцы шеи так натянулись, что вены выступили на коже.
– Черт, это еще что?
Я посмотрел, куда показала Кейт. Странно. Чертовски непонятно.
Вокруг лодки из-под поверхности высовывалось что-то вроде гладких китовых спин. Шесть, семь… я насчитал восемь.
– Что это такое? – спросила Кейт.
– Машины. Они там внизу застряли в грязи, – объяснил Теско. – Если они потонули с людьми, трупы разлагаются и выделяют газ, и машина надувается, как воздушный шар, а когда придонную грязь потревожат, они всплывают – пу!
– Пу! – повторил Чудик, все еще скалясь на девушку.
Она долезла до второго этажа. Если бы я знал, что лодка не перевернется, то встал бы и снял ее руками.
Но вода шевелилась, как живая, густо покрываясь пеной, там и сям всплывали автомобили с покрытыми зеленой слизью стеклами.
Всплывая до дверных ручек, автомобиль переворачивался и снова тонул, оставляя струю пузырей.
– Прыгай в лодку! – крикнул девушке Ковбой.
– Нельзя! – крикнул ему Теско. – Она днище пробьет!
– Давай! – подбодряла Кейт. – Смелее!
– Дом! – Ковбою пришлось держать румпель двумя руками. – Лодку от него отталкивает.
– Она уже почти здесь.
Я оглянулся. Дом на той стороне улицы зашевелился, весь его фасад с грохотом скользнул в воду, взметнув столб брызг. Вода подмыла фундамент, и даже легкая вибрация могла опрокинуть дом.
– Ближе подведи лодку! – скомандовал Стивен. – Еще ближе. Рик, держи меня за ноги.
Он встал, схватил девушку за пояс.
– Отпусти трубу! – крикнул он.
– Не могу, я упаду! Тут высоко! – заверещала она, цепляясь изо всех сил.
– Не упадешь. Отпусти!
Она зажмурилась, выпустила трубу. Стивен свалился обратно в лодку, не выпустив девушку.
Одного взяли, один остался.
Я смотрел, как этот человек начал спуск по трубе. Он шел быстрее девушки. Будто он когда-то был строителем или лазать по вертикальным поверхностям было у него привычкой.
Раздался треск – это в доме вылетали стекла. Ощущалось нарастание давления где-то в тридцати метрах внизу, где когда-то была улица. Я представил себе, как начинает закипать вода в туннелях подземки и пар ищет, куда ему вырваться. Как в гигантской скороварке. Чувствовалось, как нарастает и нарастает эта неукрощенная сила.
А предохранительный клапан – станция на той стороне дороги. Вокруг ее разрушенных стен пузырилась вода, и виден был уже вырывающийся пар.
– Сейчас в любой момент… – тихо произнес Ковбой.
– Быстрее, черт! – заорал Теско на мужчину.
Стекла зазвенели громче. С крыши полетел шифер, с плеском падая в воду.
Всплывали и переворачивались автомобили, изрыгая газ, вонявший гнилью и смертью.
Я посмотрел на Стивена. Он сел. Девушка лежала на дне лодки, тяжело дыша.
– Быстрее! – вопил Теско.
Шифер летел в воду чаще, плеск стал громче.
– Не могу удержать лодку, – выдохнул Ковбой. – Мне надо отойти… и подойти снова.
Он повернул дроссель. Лодку отбросило над пузырящейся водой. Ковбой навалился на румпель и снова направил судно к зданию.
Тогда человек решил прыгнуть.
Он упал в воду и исчез в пене. Через секунду он плыл к нам. Встретить нас на полпути.
Мы заорали, подбадривая его.
