- Помните поговорку: без бумажки ты букашка, а с бумажкой - человек? - усмехнулся Серапионыч. - Вот эта бумажка заменит вам, Наденька, удостоверение личности. За тебя, Васятка, я не беспокоюсь - к тебе никто довязываться не станет, особенно если ты и дальше будешь в пионерском галстуке.
- Спасибо. - Чаликова, не глядя, сунула бумагу в сумку.
Хотя они находились не очень близко от остановки, но благодаря звонкому голосу Митьки нетрудно было понять, о чем идет разговор. А разговор внушал опасения, что ребята могут не уехать ближайшим автобусом и, следовательно, рискуют вновь подвергнуться опасности со стороны Анны Сергеевны и ее спутника. Дело в том, что они ожидали еще одного своего товарища, Генку, а тот запаздывал.
- Подождем следующего, - предлагал Митька. - Ну что там - какие-то пол часа!
- А вдруг Генка вообще не придет? - возражала Маша. - А мы тут будем ждать, как дураки.
- Будем ждать, как умные, - хихикнула Люся.
- А я так думаю, что надо ехать, - высказал свое мнение Вася. - В конце концов, Генка же знает, где нас искать.
К счастью, эти разногласия разрешил сам Генка - чуть сутуловатый паренек в очках с тонкой металлической оправой и с копной светлых густых волос. Он с неимоверной скоростью бежал по тротуару, а с противоположной стороны к остановке уже приближался автобус.
- Генка, давай быстрее! - кричали ребята. - Жми на рекорд!
Однако радость Чаликовой была недолгой: неведомо откуда вынырнувшие Каширский и Глухарева, чуть не сшибая случайных прохожих, тоже рвались к автобусу. Надя поняла, что медлить нельзя. Выверенным движением она распахнула сумочку и выхватила ничем не примечательный серый комок.
Когда Анна Сергеевна уже схватилась за поручни, чтобы войти в автобус, какая-то сила рванула ее и отбросила назад, прямо на Каширского.
- Да вы что, совсем спятили? - напустилась Анна Сергеевна на своего компаньона. - Нашли когда шутки шутить!
- Мне кажется, вы сами виноваты - поскользнулись на ровном месте, - спокойно ответил Каширский, поднимаясь с земли и помогая встать Анне Сергеевне. - Ну, оступились; бывает.
- Ничего, я вам еще это припомню, - проворчала Глухарева.
А автобус номер пять уже скрылся за поворотом. По счастью, пассажиров было не так уж много, и невидимая Надежда спокойно могла ехать, не опасаясь, что кто-нибудь на нее невзначай наткнется.
Автобус не спеша миновал нарядный центр, прорезал трущобы рабочего предместья, скользнул вдоль пятиэтажных новостроек, а кольцо сделал в местности почти сельской, среди огородов и небольших частных домиков, утопающих в зеленых садах. Впереди, за огородами, темнел хвойный лес. А поскольку Кислоярск был все ж-таки городом небольшим, то все путешествие заняло не более четверти часа.
Вблизи конечной остановки высился двухэтажный кирпичный дом, в котором располагались магазин, аптека и почта, а перед входом стояла телефонная будка.
Выскочив из автобуса, ребята направились по узкому проходу меж огородов в сторону леса, а Надя чуть задержалась, чтобы позвонить по телефону и заодно обучить Васятку пользоваться этим достижением цивилизации:
- Вот, гляди, снимаешь трубку и слушаешь, звучит ли гудок. Если нет, значит, автомат неисправный и монетку кидать не надо - может и не вернуть. Теперь ищи на диске цифры, какие я тебе сейчас буду говорить, - Надя достала из сумочки листок с телефоном Лиственницыных, - а ты вставляй пальчик в окошко с этой цифрой и крути направо до упора, а потом отпускай... Ну вот видишь, ничего сложного! И когда ты все набрал, то жди, какой будет ответ. Если короткие частые гудки, то занято.
- А если длинные и редкие? - спросил Васятка. - Ой!..
Васятка резко отдернул трубку от уха.
- Что, что случилось? - забеспокоилась Чаликова, перехватив трубку. - Алло, Солнышко? Говори потише. Нет-нет, шпионы не подслушивают, просто ты чуть моего помощника не оглушил. Владлен Серапионыч еще не звонил? Если позвонит, передай ему, что я добралась до места и продолжаю наблюдение. Нет, на связь выйду не скоро - здесь напряженка с таксофонами. Ну, пока!
Надя повесила трубку, и они с Васяткой поспешили по той дорожке, куда ушли Дубов и его товарищи. Приходилось быть начеку - Надя не сомневалась, что раньше или позже злоумышленники доберутся и сюда.
Чудо-средство "от Серапионыча" оказывало свое благотворное действие, и боль с каждой минутой отступала все дальше, давая о себе знать, лишь когда Солнышко по неосторожности или по неловкости что-нибудь задевал.
