- Мне представляется также, а это значит, что мы отрезаны от них, и их боевые силы не могут нам помочь. У фессалийки много воинов, и наступать пока на неё мы не будем, лучше укрепиться лагерем близ Мантинеи и подробнее узнать ситуацию, завтра люди из города должны быть уже под нашим началом и активно упражняться. Надо бы активнее требовать воинов и от Тегеи, ибо времени у нас не много. Римские власти уже заинтересовались столкновениями на Пелопоннесе, они отправили этих фракийцев не только для устроения Лаконики, но для удержания и всего полуострова, а скоро до наместника дойдут вести и об их злоключениях в Спарте. Возвышение Дамона ему очень не понравится, да и масштабы противостояния слишком разрослись, поэтому у нас не более одной-двух недель, чтобы разгромить противника, замирить Спарту на основе лидерства Дамона и уехать с полуострова подальше.
- Тогда у нас нет иного выхода, кроме как готовиться к решительному сражению, - сказал спартанец. - Все мы рискуем жизнями, но все уже утвердились в своём выборе...
Утром было много движения, Дамон гонял своих воинов в полном вооружении по равнине, доказывая живость спартанской доблести, и щиты их над головами горели, заставляя закрывать глаза, Александр же упражнял всадников, крутя их вокруг городских стен. Зена осматривала выстроившихся мантинейцев, что выделил город в количестве девяноста человек, говорила им, что времени на полноценное обучение нет, но кое-что они должны будут усвоить. Пока воительница проверяла надёжность экипирования воинов, заставляя их пробежать две-три стадии с оружием и смотря, хорошо ли держатся панцири, поножи и шлемы, Габриэль была в Мантинее, гуляла по Ксенидской улице, ей было поручено разобраться с продовольствием для войска, что не было сложным делом.
Прибывший всадник поначалу был никем не замечен, ибо как раз в это время почти всё войско старалось улучшить слаженность действий, и конные маневрировали на флангах стоявшей плотным строем пехоты. Поднялось немалое пылевое облако, шум и блеск движущихся масс отвлекали внимание от всего остального, поэтому гонец приблизился к стенам города и встал близ ворот, где его и заметили воины. Он привёз письменное послание от Каллисто, что изъявляла желание встретиться, но не в близи от войск, дабы не вызывать подозрений у людей, а в стороне, для обсуждения деталей она предлагала принять Диомеда. Об этом знали только командиры, и все они были против встречи, но Зена согласилась, сказав, что лучше, чем кто-либо из них, знает фессалийку.
Встреча с Диомедом состоялась на удалении в двадцать стадий от Мантинеи. Он прибыл один и привёз обстоятельное послание от Каллисто, которая предлагала встретиться в Мегалополе, разрушенном городе, клялась, что не нарушит мира при переговорах ни коим образом, предлагала взять своего соратника в заложники на это время как гарантию.
- Зачем нам всё это? Опасность очень велика, ты же сама говорила ранее, что только максимальная осторожность приведёт нас к победе, - сомневалась Габриэль, недоверчиво оглядывая Диомеда.
- Ты всё ещё не полностью понимаешь её, - сказала Зена. - Применение хитрости и засады на войне не противоречит воинской чести, но слово своё она нарушать не будет, ибо это лишит её доблесть непогрешимости. Я говорила тебе, что мало знаю её, но понимаю достаточно хорошо. Понимаю, что она хочет победить меня только так, только по законам героев, именно для этого нужен весь этот поход, и разрушать всё нарушением клятвы она не станет.
- Хочешь сказать, что вы воюете с ней как древние герои? Что она столь же честна, как Аристомен, Леонид и другие почитаемые?
- Почему ты не веришь? Я понимаю, что ты видела вокруг себя совсем другую жизнь, где подобного не происходит, но разные миры соседствуют друг с другом, и здесь, в моём мире и мире Каллисто, мы стараемся соблюдать законы воинов прошлого. Да, мы стремимся убить друг друга, но я могу поверить ей, а она - мне.
- Хорошо, я верю тебе, посему и буду тебя сопровождать, - сдалась девушка.
Зена не стала сообщать остальным воинам о цели своего путешествия, дабы не давать им повода к сомнениям, только сказала, что отлучится для дела на пару дней. Они поехали лишь с Габриэль, но, по настоянию девушки, она всё же взяла двадцать всадников, велев им двигаться на значительном удалении и встать лагерем в пяти стадиях от Мегалополя. Диомед ехал безоружным, никак не ограниченный в движении, но предупреждённый, что лук Габриэль или копьё воительницы настигнут его при бегстве. Зена ехала чуть впереди, всё время вглядываясь в дальние горы, уходя в них и, казалось, не замечая спутников, девушка же не смогла преодолеть искушения побеседовать с Диомедом, который сам пытался разговорить её. Юноша спрашивал:
- Что же привело тебя на эту войну? Я видел тебя несколько раз, видел, что ты отчаянно сражаешься и исполнена немалой храбрости. Ты хочешь быть воином?
