- Верно, у нас будет целых семь месяцев на подготовку, впрочем, я полагаю, что в Иллирию нам следует переправиться к осени, дабы зимовать там. Причин несколько - весной тратить время на ожидание судоходной погоды нельзя, да и сколько времени мы потеряем, если только весной окажемся в Иллирии, а ещё нужно будет изучить путь и найти проводников, не стоит забывать о римлянах, да и для сплочения отряда время необходимо. Через пару дней желающие идти соберутся в Эгион, мы сообщим им цель похода, сделаем перепись, принесём совместную клятву и назначим дату окончательного сбора. За это время все они обзаведутся оружием и суммой на необходимые расходы, я же займусь поиском денег для всего отряда, ибо кормить долгое время сотню человек - дело накладное.
- Потребуется целое состояние, - подтвердил Ономакрит. - Как ты добудешь его?
- Хочешь спросить, не желаю ли я вновь спустить на воду "Тартар"? - рассмеялась та. - Нет, однако именно в прошлом обрету я немалые богатства. В делах войны иметь на самый непредвиденный случай несколько талантов - дело необходимое, посему и я не тратила всю добычу от походов, но зарывала в разных местах Эллады такие запасы. До большинства сейчас сложно добраться, но несколько в Этолии и Акарнании я заберу без хлопот.
- Сколько же там денег? - спросила Габриэль.
- Добро всякое мы отбросим, я даже воспользуюсь поводом, чтобы вернуть его городам, деньгами же там должно быть талантов пятнадцать. Можно достойно содержать отряд.
- И ещё купить пару кораблей, - добавила удивлённая девушка.
- Зачем они тебе? В Иллирии всё равно придётся их бросить. Так вот, на всё это я отвожу себе месяц, на конец боэдромиона назначим общий сбор, наймём суда и спокойно переправимся в Иллирию, там осядем поближе к горам и подальше от римских колоний, спокойно будем готовиться и изучать северные страны. Как только весна подсушит дороги, мы выступим в путь, постаравшись за месяц-два достигнуть нашей цели. Там уже без помощи кельтских племён нам не обойтись, поэтому будет разумно взять с собой несколько галатов из тех, что живут за пределами их родных земель.
- Однако так мы дадим Каллисто много времени, она успеет обойти все кельтские земли. Не лучше ли будет дождаться её возвращения? - усомнился киликиец.
- Нет, пророчество однозначно - я должна следовать за ней, и всё решится именно там. Я уверена, что ей не удастся так просто исполнить задуманное, так или иначе, мы встретимся.
Заметное оживление царило в Эгионе в конце месяца, ибо до двух сотен человек искали постоя в городе, прибыв по предложению Зены, они останавливались в гостиницах и частных домах, давая хорошее подспорье для слухов. Александр гулял по городу, красуясь в новом панцире, что заказал на деньги от выкупа за тело тирана, данного его родственниками, он уже всё решил и лишь хотел знать, сколь славными будут грядущие битвы. Большинство его друзей были с ним, прибыли и другие воины - мрачноватые спартанцы, многочисленные аркадяне, несколько этолийцев, мессенцев, немало было и местных ахейцев. Зена постаралась как можно быстрее провести общий сбор, чтобы не привлекать внимания к городу излишним количеством вооружённых людей, собрание началось утром за три дня до конца месяца.
На большом, голом холме, с коего хорошо было наблюдать игру моря, воины сошлись и сели в ожидании, издалека похожие на пёстрое ожерелье вкруг пустой вершины, воительница дала ещё время подойти опоздавшим, потом же поднялась в центр круга. Она скрыла свою простую тунику белым полотном, словно давая понять собравшимся, что война с Пелопоннеса изгнана, и здесь они причастны гражданскому миру, увидев её такой, люди подавили в себе желание приветствовать её сверканием оружия. Габриэль села на траву неподалёку от неё, имея по бокам друзей, в первых рядах был и Ономакрит с сыном, юношей с редкими среди киликийцев рыжими волосами. Зена внимательно их всех осмотрела, со стороны любопытным горожанам, что высыпали во множестве из Эгиона, казалось, будто это жрица Геры священнодействует, и люди ждут от неё явления воли божества. Под её взглядом воины не могли сохранить покоя в сердце, вся их весёлая бравада уходила, ибо они остро вдруг чувствовали её силу, скрытую, как покрытое татуировкой тело убийцы было укрыто чистой тканью, и глаза её говорили им о долгом пути сквозь тьму.
- Я благодарю вас за то, что пришли почтить нас и вспомнить, кто участвовал, о наших битвах, или же вновь о них услышать, - начала она. - Это самое важное сейчас, ибо не думайте, что я поведу вас сейчас куда-то в поход. Нет, если вам нужен такой полководец, то обратитесь к любому из демагогов или к беглому фракийцу, на крайний случай. Пейте и веселитесь, у нас достанет средств, дабы устроить для вас достойный пир, отблагодарить вас за мужество.
- Мы хотим отомстить разбойникам! Я ещё за кровь отца не отправил в Аид врага своего! - выкрикнул один из аркадян.
