Менахем обожал эту историю. То, что такие приключения пережила Зиссель, он еще мог представить: все-таки сестра была непохожа на других, таинственна и всегда молчала. Труднее было поверить, что в них принимала участие и его седеющая, прихрамывающая матушка. Неужели она когда-то ушла из дому с одним лишь суковатым посохом, чтобы отбиваться от хищников? Или бегала быстрее солдат, да еще с младенцем на руках? Но, похоже, так оно и было, ведь историю эту рассказывал Менахему и своим детям и Иавин.
Самой удивительной из всех историй о его матери была та, в которой она укусила за руку царя, да так сильно, что у того навсегда остался шрам.
Но и это было правдой, потому что всякий раз, когда Иавин об этом рассказывал, Зиссель с серьезным видом кивала и указывала на свои глаза.
Собственными глазами она этот шрам и видела.
Царь Соломон жаждал нового, необычного, красивого – ему всего было мало.
Он держал гарем, полный чужеземных красавиц, молившихся разным богам. И он построил храм во славу не только своему – единому – богу, но велел соорудить святилища и для богов своих жен, и сам им поклонялся.
Торговля и связи с другими правителями принесли ему баснословное богатство. И все же он облагал подданных столь несоразмерными податями, что они гибли под нещадным бременем, точно сверчки под солдатским сапогом.
Царь Соломон, который прослыл мудрецом и записывал свои мысли и суждения для потомков, не совладал со своей безграничной жадностью и тем разорил свое царство.
После его смерти оно раскололось на две страны – Израиль на севере и Иудею на юге.
Как это часто бывает, в веках остаются самые прекрасные истории.
Не те, что повествуют о тысячах и тысячах подданных и рабов, простившихся с жизнью по прихоти царя. Не те, что сказывают о народе, погибшем под его ярмом. Всех их пережила история о двух женщинах, которые не могли поделить одного младенца. И о том, как хитроумный царь Соломон сумел выяснить, кто из них – лгунья, а кто – истинная мать, и найти спору решение.
Соломоново решение.
Работая над этой книгой, я путешествовала по Израилю, Палестинским территориям и соседней с ними стране – Иордании. Мне хотелось услышать языки этих стран, увидеть тамошнюю природу, побывать в пустыне, найти источник, погулять по улицам Сиона (Иерусалима). Видеть, как садится солнце и как в небо взмывают голуби. Услышать, как шелестят на ветру пальмы, попробовать спелые смоквы и свежевыжатый гранатовый сок, чтобы воссоздать мир Зиссель во всех его красках и ароматах.
Как царь Соломон на самом деле вершил свой суд, не знает никто. Неизвестно даже, происходило ли это на самом деле. Царь Соломон упоминается в Библии, в Коране (под именем Сулеймана или Сулаймана) и в Торе. Из них мы узнаём, что он был великим мудрецом, имел множество жен и обладал несметными богатствами.
В некоторых сказках и притчах утверждается, что он умел разговаривать с животными. Есть среди них и такие, которые рассказывают, как народ изнывал и голодал под его властью.
Притчу о Соломоновом решении я впервые услышала ребенком, и она произвела на меня большое впечатление. Я представляла себе, как это случилось: две женщины и один младенец, и каждая заявляет, что это она его родила. Какое отчаяние, должно быть, испытывала настоящая мать!
С тех пор я хотела написать об этом книгу. Но главная роль в ней должна была принадлежать не прославленному царю Соломону, а сестре младенца, которая готова на все, чтобы только вернуть похищенного брата.
