Шарлотта, дрожа всем телом, тяжело осела у ствола пальмы. Она жутко продрогла, несмотря на напряжение и усиливающуюся утреннюю жару. С облегчением прислонившись спиной к дереву, положила автомат на колени.
Монк, который остался на ногах, осторожно опустил на землю пожилую женщину лет пятидесяти-шестидесяти. Голова у той была откинута назад. Женщина безвольно завалилась на бок, не в силах держаться на ногах самостоятельно.
Монк встревоженно посмотрел на нее, после чего повернулся лицом к лесу.
– Вроде достаточно далеко отошли.
«Вот и хорошо. Непохоже, что мы можем идти дальше».
Когда объявили привал, Дисанка без сил рухнула неподалеку. Ноги у нее дрожали, руки едва могли удержать обмякшего малыша. Теперь она сидела, склонившись над ним и прикрывая его всем своим телом. Ребенок ни на что не реагировал, едва дышал. Жить ему оставалось явно недолго.
Шарлотта откинула голову назад. В затылке глухо пульсировало, и было трудно глотать. Она вытерла губы, которые казались толстыми и онемевшими, как после инъекции новокаина.
«Я подвела его, подвела их всех…»
Ндай усадил на траву своего пациента, долговязого молодого человека лет двадцати с небольшим. Тот весь дрожал, как и Шарлотта. Сидел, свесив голову между колен. Из носа у него текли сопли, но он даже не пытался их вытереть.
Экогвардеец подвинулся и протянул бутылку с водой паре подростков, мальчику и девочке. Те шарахнулись от него – наверное, испугавшись его распухшего избитого лица. Судя по тому, как эти двое цеплялись друг за друга, поддерживали друг друга, они могли быть братом и сестрой – или же просто двумя испуганными детьми, которым требовалась такая близость, чтобы справиться с ужасом.
Монк присел на корточки рядом с Шарлоттой, то и дело поглядывая в сторону компаунда. Все они слышали взрывы, прозвучавшие там несколько минут назад.
– Кто-то все еще бьется с войском де Костера.
– Такер и Фрэнк… – пробормотала Шарлотта.
«А кто же еще?»
Монк кивнул и оглядел группу, сбившуюся под пологом леса. Поднял пистолет повыше.
– По-моему, мы достаточно надежно спрятались.
Шарлотта поняла, о чем он не решается попросить.
– Идите, помогите им. Берите с собой Ндая. – Подняв автомат, она мотнула головой на Кейна. – Мы сами тут за всем проследим.
Монк благодарно кивнул, после чего коротко переговорил с Ндаем. Грохот выстрелов опять эхом разнесся по лесу. Монк еще раз бросил на нее взгляд, явно проверяя, не хочет ли она передумать.
Шарлотта лишь отмахнулась от них.
– Идите уже!
Они поспешили прочь.
Шарлотта прислушивалась, пока мягкий хруст их шагов окончательно не утих вдали. Потерла воспаленные глаза и села повыше, опять прислонившись к стволу. Это потребовало больше усилий, чем она себе представляла. Переложила автомат на колени, но рука ее дрожала на прикладе.
Она не знала, в болезни ли дело, или же просто в усталости. В этот момент Шарлотта даже не могла вспомнить, когда в последний раз спала.
Все остальные погрузились в разную степень дремоты или болезненного оцепенения.
Охраняя их, она с трудом старалась держать глаза открытыми – веки опускались сами собой. Несмотря на весь свой ужас и напряжение, Шарлотта поймала себя на том, что засыпает, – подбородок вдруг упал ей на грудь. Она сразу же вскинула голову, отчего в черепе опять болезненно запульсировало. Шарлотта уставилась на свои руки. Они были пусты. Автомат лежал у ее ног. Ее онемевшие пальцы выпустили его.
Она тут же подобрала оружие, опять уложив его на колени.
«Наверное, надо было попросить Ндая остаться с нами…»
Шарлотта повернулась к тому, кто остался охранять группу вместе с ней. Кейн держался рядом, все еще стоя и навострив уши. Она протянула руку и погладила его.
«Зато вот кто у нас есть».
Прикоснувшись к нему, Шарлотта почувствовала, как вибрируют его бока. Пес глухо ворчал. Его шерсть встала дыбом под ее ладонью. Взгляд Кейна был прикован к темному лесу в противоположной стороне от компаунда. Глухое ворчание превратилось в предостерегающий рык.
«Там кто-то есть!»
Она еще крепче сжала автомат, но пальцы отказывались повиноваться. Оружие, кажущееся маслянистым в ее онемевших руках, постоянно выскальзывало из них… Шарлотта попыталась встать, но лишь поняла, что от малейшего усилия конечности начинают ходить ходуном.
И Шарлотта обратилась к единственному оружию, которому сейчас могла доверять.
– Кейн…
Пес коротко глянул на нее, а затем вновь уставился на лес.
Она подняла руку, что потребовало от нее всех усилий, и показала ею на неподвижных пациентов. Отдала команду, которую Такер велел использовать в случае крайней необходимости.
«
