– Кейн, дружок, шевелись! Ну пожалуйста…
«Четыре…»
В дымном мраке впереди возникло новое свечение, с более мягкими краями. Он сразу узнал его, такое теплое и родное – словно свет домашнего окна в ночи.
«Три…»
Другие фигуры смыкались справа и слева, осыпая его пулями из пулеметных установок. Но он лишь пригнулся пониже, даже не потрудившись открыть ответный огонь. Времени уже не оставалось.
«Две…»
Такер отодвинул в сторону тяжелые листья папоротника. За ними был Кейн, наполовину погребенный в кустах. Темные глаза пса сверкнули в его сторону. Хвост вильнул в последнем приветствии.
«Одна…»
Такер прыгнул сломя голову. Время замедлилось и остановилось. Он хотел, чтобы этот момент длился вечно. И все же он сделает все, что сможет.
«Быть вместе – до самого конца».
Когда Такер врезался в Кейна, граната взорвалась.
Укрывшись в радиорубке за толстыми стенами центра связи, Фрэнк вздрогнул, когда по лесу эхом разнесся громкий взрыв.
«Какого черта?»
Они с Монком только что закончили отчаянный вызов командованию «Сигмы». Они были кратки, стараясь дать директору Кроу как можно больше времени, чтобы предупредить Грея о надвигающейся угрозе. Директор пообещал предупредить военных ВСДРК и потребовать, чтобы на остров отправили вертолеты.
Фрэнк подошел к Ндаю, который охранял дверь. Монк не сводил пистолета с Виллема. Все они слышали выстрелы из дробовика, только что донесшиеся из леса. Фрэнк указал на клубящийся столб дыма на юго-востоке.
Судя по всему, именно там сейчас и находился Такер.
– Это вроде где-то неподалеку от того места, где мы оставили Шарлотту и остальных? – спросил он у Ндая. – Такер пошел им на помощь?
– Нет. – Экогвардеец махнул рукой прямо на юг. – Мы оставили их вон там.
Фрэнк нахмурился.
Тогда что же означал этот взрыв?
Такер немного отодвинулся от Кейна, но продолжал крепко удерживать его. Мир завязался тугим узлом.
Жутко болела голова. В ушах – лишь протяжный звон на одной ноте. По лицу и горлу струилась кровь. Он чувствовал ее вкус, втягивал вместе с дыханием.
Такер поднес ладонь к лицу, нащупав застрявшие в нем зазубренные осколки гранаты. Палец провалился сквозь дыру в щеке.
И все же…
«Я жив».
Он провел ладонью по кевларовому жилету Кейна.
«Пожалуйста…»
Дотянулся до мягкого уха, нащупал усатую морду. Мокрый теплый язык слизнул кровь с его пальцев.
«Слава богу…»
Задыхаясь, он перекатился на бок, сел и прижал к себе тяжело дышащего Кейна. Тихое поскуливание друга вызвало настоящую бурю в голове.
«Я знаю… но мы сделали это».
Тем не менее опасность не миновала. Такер осмотрел место взрыва. С деревьев и кустов оборвало листья, криво свисали поломанные ветки.
В последний момент ему удалось откатиться от гранаты. Его бронежилет, защитивший и Кейна, спас им жизни.
Четыре робота, которые приблизились к ним почти вплотную, приняли на себя основную тяжесть взрыва. Теперь они лежали, дымясь, в их механических потрохах что-то искрило. Один, заброшенный на ветви кедра, по-прежнему висел там.
Такер поискал других, не уверенный, не было ли их больше, – взрыв мог просто перегрузить их сенсоры, отправив бродить по лесу.
Все, что он знал наверняка…
– Нам нужно выбираться отсюда!
Кейн опять жалобно заскулил – теперь, когда слух Такера немного прояснился, это прозвучало громче. Уэйн подвинулся, чтобы помочь своему четвероногому другу подняться – не стоило и дальше лежать на земле. Не было никакой уверенности в том, что роботы-собаки вновь не заявятся сюда обшаривать окрестности.
Такер встал на колени, но Кейн остался лежать на боку, тяжело дыша и вывалив язык. Остекленевшие глаза его светились болью, нацелившись куда-то вдаль.
– Кейн…
И тут сердце Такера сжалось.
«О боже, нет…»
Из передней лапы собаки струилась кровь, пропитывая землю.
Предплечье Кейна было раздроблено, обнажая кость; лапа висела только на коже и сухожилиях.
Такер сжал лапу, перекрывая поток крови, пытаясь удержать готовую отлететь жизнь Кейна одной лишь силой воли. Другой рукой поднял своего напарника, обретя силу, о которой даже и не подозревал, и заковылял прочь из зоны поражения. Свои очки он потерял, но знал дорогу назад.
Такер продирался сквозь лес, стараясь идти как можно быстрее. Лодыжка горела огнем, из тысячи ссадин и порезов текла кровь, а засевшие осколки с каждым шагом все глубже вонзались в бедро и плечо. Дыхание пресекалось. Взгляд его сфокусировался на некой точке в противоположной стороне от компаунда.
Сбившись с шага, он споткнулся, едва не уронив Кейна и на миг отпустив его сломанную лапу. Брызнула кровь. Такер проклинал себя за то, что не располагает чем-то лучшим, чем его собственная слабеющая хватка, – надо было бы наложить жгут и шину, но он не знал, сколько еще осталось Кейну.
Спотыкаясь, Уэйн побрел дальше; перед ним бесконечно простирался все тот же лес.
«Неужели я кружу на одном месте?»
И тут – какое-то движение впереди. Такер молился, чтобы это оказался кто-то из своих, но вместо этого в поле зрения появилась одна из собак-роботов, которая быстро направилась к ним.
Пулеметная турель повернулась, готовая разорвать их в клочья.
