— Держись прямо, — бормочу я, не поворачивая к ней взгляда, просто поглядывая краем глаза. Она немедленно делает, как я говорю, но ее тело напряжено, как прут. — Теперь расслабь плечи… Еще… еще… Вот так. — Я сжимаю губы, все еще наблюдая за светловолосым вампиром в нескольких ярдах от меня, который продолжает пялиться на нее так, словно она его следующая еда. Я бы с удовольствием сказала, что это чертовски горячо и посоветовала бы своей подруге действовать, но зловещий блеск в его глазах говорит совершенно о другом.
— Не думаю, что это что-то меняет, — выдыхает она, громко сглатывая.
— Расставьте ноги так, чтобы они были на одной ширине с плечами. — Она выполняет приказ и незаметно двигается, кивая, когда чувствует, что находится в нужном положении. — Теперь расслабь руки. Держи их по бокам. Не выпрямляй пальцы, но и не сжимай их в кулаки. Пусть они будут слегка согнуты, как будто ты в любой момент можешь ударить кого-нибудь костяшками пальцев по лицу.
У нее вырывается тихое фырканье, как будто сама мысль об этом нелепа, но она быстро подавляет его, понимая серьезность ситуации.
— Что дальше?
Еще раз окинув взглядом группу, я вижу, что по крайней мере пятеро из двенадцати переключились на новую добычу. Этого недостаточно, но сойдет. — А теперь расслабь челюсть, перестань отводить взгляд и смотри прямо на этих ублюдков. Чем больше ты позволяешь им думать, что ты добыча, тем больше они будут относиться к тебе подобным образом.
— Но я
— Если бы это было правдой — во что я не верю — им совсем не обязательно об этом знать. Ты настолько сильна, насколько сама считаешь себя сильной. Если ошибешься — что ж, бывает. Если провалишься и все испортишь — пусть так. Если придется сдаться — тоже ничего страшного. Главное, встать снова, укрепить свою стойкость и продолжить идти вперед.
Она мягко кивает, дрожь, которая пробегала по ней несколько мгновений назад, утихает, когда она улыбается. — Спасибо, Адди.
Я улыбаюсь ей в ответ, прежде чем повернуться к Тора. Я хочу быть готовой к тому моменту, когда он произнесет мое имя.
— Зачем ты это делаешь?
Я замираю от любопытного тона с другой стороны. Мое тело напрягается, но я быстро заставляю себя расслабиться, прежде чем поворачиваюсь и смотрю на раздражающего вампира, который сводит меня с ума.
— Чего ты хочешь, Рейден? — Я вздыхаю, приподнимая бровь.
— Я хочу знать, зачем ты это сделала. — Он смотрит мимо меня туда, где стоит Флора.
— Тебе придется выразиться более конкретно.
Он закатывает глаза, как будто я — помеха в этой ситуации, но, к моему удивлению, он не умывает руки и уходит. Вместо этого он подходит ближе. — Зачем ты ее подбадриваешь? Зачем заставляешь ее чувствовать себя сильной? Почему бы не дать ей понять, кто ты есть, и не убедиться, что она знает свое место?
Моя голова откидывается назад при его словах, а брови в замешательстве сводятся вместе.
Какого хрена?
— Зачем мне делать что-либо из этого? — Бормочу я, потрясенная тем, что в его голове вообще возникла такая мысль.
Он пожимает плечами, выпрямляется и смотрит туда, где стоят Вэлли и ее друзья. Ее взгляд устремлен на меня, к моему большому удовольствию, но я слишком сосредоточена на ожидании ответа Рейдена, чтобы по-настоящему беспокоиться.
— Так поступил бы вампир. — Напряжение нарастает в моей голове, и я хмурюсь еще сильнее. — Статус вампира — это все. Мы не команда. Мы все участвуем в наших собственных битвах. Иногда они могут происходить друг с другом.
Что за отсталое дерьмо, если я вообще когда-либо слышала что-то подобное.
Я качаю головой. — Мы в академии, чтобы найти нового наследника для королевства, Рейден. Это значит, что этот человек должен заботиться не только о себе, войнах, битвах и самом замке, но и о людях, которые делают это королевство таким, какое оно есть. О каждом истоке, без вопросов. Ты настолько силен, насколько сильно твое слабейшее звено, и тот факт, что Совет ведет себя точно так, как ты только что описал, объясняет, почему все сейчас не работает. Я хочу лучшей жизни для народа Королевства Фладборн. Я буду лучшей, если они тоже будут лучшими, и как лидер, это моя ответственность — обеспечить всем время и знания для достижения успеха.
Моя грудь сжимается сильнее, чем мне хотелось бы, когда я прекращаю свою тираду. Его глаза ищут мои, не знаю, для чего. У меня такое чувство, будто я только что раскрыла частичку себя, и хочу забрать свои слова обратно. К счастью, профессор Тора использует этот момент, чтобы начать перечислять имена.
