Эйдан стоял в пещере среди всех солдат своего отца. Дункан находился посредине, и сотни мужчин окружали его полукругом, сосредоточенно глядя на своего командира с любовью и уважением. Эйдан ощутил прилив гордости. Рядом с ним стояли Энвин, Мотли, Кассандра и Снежок, и Эйдан был счастлив находиться здесь, среди всех этих великих мужчин и, больше всего, снова воссоединиться со своим отцом. Что бы ни произошло, по крайней мере, сейчас все в этом мире опять встало на свои места.
Это была радостная сцена: очевидно, все эти воины были счастливы воссоединиться, собраться и разговаривать, уже несколько часов обсуждая свое затруднительное положение после того, как Кира оставила их в этой отдаленной пещере. Они все знали, что их ситуация сложная. Им нужен был срочный план, и они горячо обсуждали свои дальнейшие действия. Каждый из них был профессиональным воином со своим мнением. Отец Эйдана стоял посредине всего этого, слушая и взвешивая их мнения.
«Мы должны вернуться и взять столицу штурмом!» – воскликнул Брамтос перед группой мужчин. – «Мы должны атаковать, пока они отвлечены, пока их атакуют драконы. Мы можем воспользоваться их слабостью».
«А как насчет драконов?» – спросил Кавос. – «Нас они не убьют?»
«Мы можем атаковать их быстро, а потом уйти в укрытие», – парировал Брамтос.
Остальные покачали головами.
«Безумие», – ответил Сивиг. – «Большинство из нас умрет от дыхания дракона, а не от меча пандезианцев».
«Что же вы предлагаете нам делать? Оставаться здесь, скрываясь в пещере?» – спросил Артфаэль.
Кавос покачал головой.
«Нет», – ответил он. – «Но мы не можем вернуться в Андрос. Мы так же не можем рисковать, напрямую противостоя им».
«Пандезианцев нужно атаковать», – настаивал Брамтос. – «Если мы будем ждать, пока они станут нас преследовать – а они будут нас преследовать – тогда они атакуют нас на своих условиях. Сейчас Андрос объят хаосом, но скоро драконы отступят. Нам потом предстоит противостоять миллионной армии в открытом поле».
«Кто сказал, что драконы отступят?» – возразил Сивиг. – «Может быть, они будут жечь Андрос по тех пор, пока от него ничего не останется».
«Тогда зачем они все это начали?» – спросил другой воин.
В пещере разразился жаркий спор, мужчины перекрикивали друг друга, все спорили, не соглашаясь друг с другой, все были возбуждены.
Дункан стоял в центре, уперев кулак в подбородок, погрузившись в размышления. Судя по знакомому выражению лица, Эйдан понял, что отец взволнован, все обдумывая. Он почесал бороду, и Эйдан узнал в этом признак того, что он близок к принятию решения.
Вдруг вперед вышел Энвин.
«Дункан – наш командир», – крикнул он сквозь гомон толпы. – «Он всегда блестяще нас возглавлял. Я полагаюсь на его мнение».
Шумная группа мужчин, наконец, замолчала, когда глаза всех присутствующих устремились на него.
Дункан вздохнул. Он медленно сделал шаг вперед, выпрямился в полный рост и обратился к группе воинов.
«Прежде всего, я бы хотел выразить вам свою признательность», – произнес он глубоким авторитетным голосом, который эхом отразился от стен. – «Вы вернулись в Андрос ради меня. Вы спасли мне жизнь, несмотря на сложности. Я обязан вам жизнью».
Все воины смотрели на него с уважением и признательностью.
«Я принял глупое решение», – продолжал Дункан. – «Доверившись им, пойдя на переговоры, и я больше не повторю эту ошибку».
«Мы последуем за тобой куда угодно, Дункан», – выкрикнул Сивиг, в то время как остальные заголосили в знак согласия.
«Просто скажи, куда нам идти теперь», – сказал Артфаэль. – «Вернуться ли нам в столицу?»
Эйдан почувствовал, как его сердце бешено заколотилось, когда наступила тишина. Ему было интересно, что скажет его отец.
«Нет», – наконец, ответил Дункан.
Его единственное слово было наполнено такой уверенностью, что не оставило место для других вариантов.
«Мы застигнем их врасплох, это правда», – сказал он. – «Но мы потеряем многих из нас. И мы будем сражаться на
Дункан почесал бороду.
«Нет», – добавил он. – «Мы приведем их к нам».
Они все удивленно посмотрели на него.
«Приведем их сюда?» – спросил Брамтос.
Дункан покачал головой.
«Нет», – ответил он. – «Мы заманим их в место, в котором у нас будет преимущество, где они наверняка проиграют. Место, в котором мы воспользуемся нашими знаниями родной земли. В нашу родину».
«И где же это, командир?» – спросил Артфаэль.
Дункан вынул меч и этот звук эхом отразился от стен. Он сделал шаг вперед, протянул руку и медленно начертил на песке длинную линию, на конце которой он нарисовал круг и указал кончиком меча в центр.
Все воины поближе собрались вокруг него.
Дункан поднял голову и встретился с их глазами со смертельной серьезностью.
«Барис», – наконец, сообщил он.
В помещении повисла тишина, когда мужчины приблизились и вытянули шеи.
«Барис?» – удивленно переспросил Брамтос. – «Заманить их в каньон? Мы окажемся на низменности».
«Кроме того, это враждебная земля», – добавил Сивиг. – «Она кишит людьми Бариса».
Дункан впервые улыбнулся.
