Дункан стоял и ждал, армия приближалась с каждым шагом, пустырь почернел от солдат. Топот их слонов заглушал все вокруг, сопровождаемый стуком лошадиных копыт. Следом раздавались звуки марширующих солдат и, наконец, когда они приблизились, находясь всего в сотне ярдах от них, послышался звук флагов, яростно развевающихся на пустынном ветру.
Когда они приблизились, Дункан увидел голод в их глазах, жажду крови. Он также увидел жадность по отношению к ним, их жертва беспомощно стояла перед ними. Должно быть, они предположили, что Дункан пришел, чтобы сдаться.
Дункан увидел, что еще большее количество его людей начали нервно переминаться с ноги на ногу, когда пандезианская армия оказалась в сотне ярдах от них.
«УДЕРЖИВАЙТЕ ЛИНИЮ!» – прогремел он.
Его люди перестали дергаться и храбро стояли перед лицом приближающейся смерти. Дункан гордился ими. Им придется позволить намного большей армии подойти ближе. Им придется воззвать к их жадности. По его опыту, армии всегда обманываются, когда видят легкую добычу. Это ослепляет их суждение.
В конце концов, когда пандезианцы оказались в пятидесяти ярдах, сердце Дункана неистово заколотилось в груди и он закричал:
«ОТСТУПАЕМ!»
Все его воины развернулись и побежали обратно к каньону. Дункан хотел, чтобы пандезианцы подумали, будто он передумал и в страхе сбежал.
Это сработало. Как он и надеялся, позади него послышалось громкое массовое передвижение, грохот слонов и коней. Они приближались, преследуя их, практически быстрее, чем бежали его люди.
Дункан жадно хватал ртом воздух, когда он и остальные добрались до края каньона и немедленно начали спускаться. Они скользили вниз с крутой стены, пробираясь по опасной местности, пока, наконец, не добрались до дна каньона. Вытянув шею и посмотрев вверх, Дункан увидел, что пандезианская армия следует за ними по пятам. Они добрались до края каньона, остановились и посмотрели вниз с кровью в глазах, прежде чем возобновить свою погоню и последовать за ними вниз.
«НА ДРУГУЮ СТОРОНУ!» – крикнул Дункан.
Его воины побежали вместе с ним через дно каньона, и, оглянувшись через плечо, Дункан увидел, что пандезианцы начали спускаться вниз, преследуя их, на что он и надеялся.
Сделав то, что намеревался, Дункан знал, что первая часть прошла успешна. Но теперь пришел черед самой сложной части: ему придется побежать со своими людьми через каньон и подняться на другую сторону.
Дункан добрался до дальней стены, его потные ладони скользили по камню. Оглянувшись с колотящимся сердцем, Дункан увидел, что пандезианцы приближаются, издав победоносный крик.
«НАВЕРХ!» – крикнул он.
Дункан начал подниматься вместе со своими людьми, его сердце бешено колотилось, он понимал, насколько это рискованно. Он поднял голову вверх и увидел крутой подъем, зная – всего одно скольжение приведет к падению в объятия смерти. Он не знал, удастся ли им это сделать.
Хуже всего то, если Эйдан и люди Лептуса потерпят неудачу, если они не доберутся до Эверфола и не смогут потопить каньон, тогда армия позади него наверняка убьет его и его воинов. А если они потопят каньон, но Дункан не поднимется и не выберется из поднимающейся воды достаточно скоро, то он и его люди тоже утонут.
Вдруг Дункан услышал звук металла, разрезающего камень, он обернулся с тревогой и увидел пандезианцев, которые теперь были близко, подняв копья. Они метнули их, и одно из них едва не угодило в открытую спину Дункана, разрезав камень позади него, и, когда он поднял голову вверх и увидел, как много им еще подниматься, он внезапно осознал, что они умрут здесь еще худшей смертью, чем он думал.
Алек стоял на носу корабля, схватившись за поручни одной рукой и за Незаконченный Меч – другой. Морские брызги били его по лицу, когда их огромный корабль поднимался и опускался в бурных водах Залива Смерти. У него желудок завязался в узел, пока он возвращался в свою родину, испытывая страх перед тем, как снова войти в Эскалон после вторжения. Он знал, что его ждет, и ему казалось, что он плывет навстречу смерти.
Залив Смерти тоже не успокаивал. Он никогда не плавал в таком водном объекте, которое хотя бы отдаленно напоминало этот: с черными водами, отмеченными белыми барашками водоворотов, повсюду посылая брызги, когда набегал ветер. Течение было очень бурным и непредсказуемым, подбрасывая их корабль из стороны в сторону, после чего вверх и вниз. Они врезались в волну за волной, и он едва удерживал равновесие.
Алек оглянулся назад и почувствовал облегчение, увидев флот Затерянных Островов, следующий за ними. Все они уже несколько дней плывут через Море Слез. Позади него стоял их лидер, в то время как по другую сторону от него находится Совос, и они с напряжением смотрели на воду впереди, схватившись за поручни, зная, что на кону стоит их жизнь.
