Джейн прочесала пальцами волосы и отбросила их назад отработанным, бессознательным жестом. Волосы оказались чистыми и шелковистыми на ощупь. Это было неожиданно. С некоторым сомнением она отложила мысли об этом на более позднее время и продолжала:
– Я такой боли еще никогда не чувствовала. Нога выглядела ужасно – просто ужасно.
– Да, так и сказали Алан и Уолш. Что твое бедро было ужасно выгнуто.
Джейн медленно кивнула. Перед ее мысленным взором легко предстала та картина: жуткий, отвратительный угол, под которым выгнуто ее бедро… а потом – обнаженная кость и рваные, кровоточащие мышцы в гелевой ванне.
– Да, а потом подошел Том и спас меня. Вот только это был не Том.
Аджайя прищурилась, но ничего не сказала.
Джейн растерялась. Она не была уверена, что Аджайя ей верит.
– Это был Эй’Брай.
Аджайя коротко кивнула.
– Тогда все понятно.
Джейн в упор посмотрела на Аджайю. Она ожидала недоверия. В откровенном принятии сказанного ею на веру что-то было не так. В ее сознании загудела сирена сигнализации, но она пока не могла сообразить, что это означает.
– Он поднял меня на руки и отнес в медицинский отсек. Там он положил меня внутрь какого-то устройства. И Тома он тоже уложил в такую ванну.
– Да. Там мы вас и нашли. Томас все еще погружен в гель.
– О. С ним все хорошо?
– Думаю, да. Все говорит о том, что с ним все будет в порядке. Конечно, мои методы оценки примитивны в сравнении с… Устройство пока еще трудится над ним. У меня такое впечатление, что Тому придется провести там еще много времени. Мы и Уолша тоже погрузили в ванну.
Джейн непроизвольно сделала шаг назад и придержалась рукой за стену. Другой рукой она все еще прижимала к груди простыню.
«Что за чертовщина тут творится?» – подумала она.
Подняв глаза, она увидела в дверях Алана. Держа в руках пластиковую коробку тускло-зеленого цвета, он внимательно слушал их разговор. Интересно, давно ли он тут.
– Уолш? Вы поместили его в ванну? Зачем?
Аджайя встала и быстро подошла к большому выступу на стене. Она легко прикоснулась к выступу, и на нем открылась скользящая крышка. Аджайя вытащила из ящика просторное одеяние – зеленое, точно такое же, как те туники, что красовались на ней и Алане, – и протянула Джейн.
– У нас не было выбора. У него развилась кататония, как у Тома. С остальными все нормально – пока, по крайней мере. Мы работаем над этим, Джейн. И мы обязательно найдем решение. Я в этом уверена.
Джейн в изумлении перевела взгляд с Аджайи на Алана.
Он поспешил к ней.
– Ты голодна, Джейн? Консистенция у пищи, которую нам удалось изготовить, странная, но на вкус она неплоха. Мы продолжаем анализировать параметры возможностей принтера. Технология чертовски удивительная. Забавно с ним возиться.
Аджайя сделала большие глаза.
– Да, Алан и Рональд провели немало времени, налаживая пищевую машину. Ты хочешь сначала одеться или чем-нибудь перекусишь?
Джейн сглотнула подступивший к горлу ком.
– Долго я была без сознания?
Аджайя поморщилась и ответила:
– Семнадцать дней, Джейн.
Джейн тяжело опустилась на кровать, даже не пытаясь скрыть недоверие. Она осознавала, что прошло немало времени, но чтобы
– Как… и когда вы обнаружили меня в гелевой ванне? Это вы меня вытащили?
Алан склонил голову.
– Я пытался извлечь тебя оттуда с помощью ножа. Ванне это не понравилось. Она… вроде как… начала сопротивляться.
Аджайя похлопала Алана по руке.
– И мы решили на какое-то время не тревожить тебя и понаблюдать за твоим состоянием.
– Ванна заживила мою ногу.
– Похоже на то, – подтвердила Аджайя. – Если ты не против, я хотела бы вернуться к работе. С тобой побудет Алан.
Ее голос прозвучал легко и весело, но, покидая палату, она бросила на Алана многозначительный взгляд.
Джейн проводила Аджайю взглядом. Она была совершенно озадачена.
Алан небрежно уселся на краешек кровати в паре футов от Джейн.
– Вернуться к работе? Чем она занимается? Как вы все проскочили мимо непатроксов? Пищевая машина? Что за чертовщина, Алан? Говори уже!
– Произошло очень много всего, Джейн. Ты точно не хочешь есть?
– Ты мне еще Kool Aid[14] предложи. Нет уж, Алан. Говори, что происходит!
Алан фыркнул и потер затылок.
– Ну… Пожалуй, самое важное – это то, что мы начали общаться с твоим маленьким инопланетным другом – правда, пока очень примитивно.
– Что? С Эй’Браем? Но как? Я думала, что он не сможет общаться с нами, если только мы не выучим менсентентийский язык.
– О, но он с нами не говорит – по крайней мере, не говорит ничего такого, что мы не способны понять. Он посылает нам мысленные образы. Это похоже на игру в телепатические шарады. Мы должны догадываться, что должны сделать. А когда догадываемся, он… гм-м-м…
Алан словно бы смутился. Это было мало на него похоже.
– Что?
– Он стимулирует часть головного мозга, которая отвечает за удовольствия.
Джейн вздернула брови.
– Он и с тобой так поступает, Джейн?
Джейн опустила глаза и стала комкать край простыни. Воспоминание об эротическом сне, в котором Алан сыграл звездную роль, ярко возникло на поверхности ее сознания. Щеки Джейн стали горячими. Ей хотелось верить, что она не покраснела.
