Спецификация «Венатора» была получше чем у его предшественника в плане космического боя. Но, статистика — дело упрямое. 192 истребителя V-19 Torrent, 36 ARC-170 (36), 40 LAAT(LAAT/i), 24 шагохода. 7400 клонов экипажа на каждом, до 2000 десанта. На борту «Венаторов» нашли смерть еще почти 18 тысяч клонов.
Я не знал, как можно культурно обозвать то, что совершил мофф. Мало того, что драгоценные корабли Республики пошли под нож, так еще и клоны, которых всегда не хватало. Которые нужны как воздух… больше полусотни тысяч нашли свою ужасную смерть в холодных пучинах вакуума и на тесных палубах звездолетов.
Возможно, что именно потому что я все же подобрал нужные слова впоследствии, когда, спустя неделю после разгрома эскадры, отправлял с Атроксой очередной рапорт, я получил от Байлюра скорбную запись, что более 13-ая секторальная не располагает достаточными силами для деблокады Кристофсиса, как я это предлагал в своем рапорте. Мягкий намек, что в произошедшем я так же виноват. Будто это я загнал тысячи клонов в могилы.
От послания Байлюра сквозило холодным бюрократическим «отъебитесь сэр». Что заставляло мою кровь кипеть от ярости и желания выпотрошить ублюдка. Но, в отличии от Вейдера, придушить через половину галактики я не мог. И жалел об этом.
В отличие от кабинетных командиров, я находился на передовой. На моих глазах гибли мои бойцы, получали тяжелейшие ранения. Там, на Орд-Пардроне, на Корусканте, к клонам могли относиться как к мясу, как к расходному материалу, как к мясным дройдам. Но, для меня они оставались живыми людьми. Бесправными. Заведомо обреченными на заклание — либо от рук дроидов, либо от ускоренной старости. Я понимал, что привязываться к ним глупо — однажды они повернут оружие против меня. Но, жить и сражаться, опасаясь каждого шороха за спиной, я тоже не мог.
Ответ моффа я обсудил малым военным советом — только я и две мои Руки. Как бы ни были мне или Республики преданы клоны — их посвящать в происходящее рано. Пока не прояснится до конца, что именно заставит клонов поднять оружие на джедаев — чип или слепое повиновение Чрезвычайным приказам, я мог надеяться только на тех, кто предан мне лично. Хватит уже и того, что некоторым клонам известна тайна маскировки «Фурии». Конечно, это лишь командиры полков и ЭРКи, в которых я уверен — болтать с подчиненными они не будут. Но чем черт не шутит.
Потому, и шло ночное обсуждение в моем кабинете после того как Атрокса привезла мне послание. Только я и две сексуальные девушки. Согласен, звучит как начало известного фильма для взрослых, но не в этот раз.
— Вполне возможно, не надо было называть их план «дерьмом банты», а его разработчика — «моральным любителем однополой любви», — сделала другое предположение Ветт, когда я посетовал на депешу с Орд-Пардрона.
— До сих пор не понимаю, почему я не могла выпотрошить моффа как шаака, — удивилась Атрокса, поигрывая рукоятью светового меча. — Он буквально пожирал меня глазами, — летонка зажмурилась. Облизнув кончиком языка свои зубки. — Всего один взмах меча и…
— Хватит, — прервал я рассуждения Рук. Обе твилечки посерьезнели, сосредоточив на мне свое внимание. Даже непоседливая Ветт и то стала более покладистая после…инцидента в душе.
— Это, — я помахал датопадом с посланием от моффа. — Прямой ответ моффа. Он недвусмысленно намекнул — до нас ему дела больше нет.
— И какими будут наши дальнейшие действия, повелитель? — поинтересовалась Атрокса.
Я откинулся в кресле. Следовало подумать. Очень и очень крепко.
Силы легиона на исходе — не надо делать красивую мину при плохой игре. До трети личного состава имеют ранение легкой или средней степени, но не выбыли из линии. Более 500 человек уже эвакуировали на Орд-Пардрон. Боеприпасы подходят к концу. Техника скоро встанет без запчастей или боеприпасов. Кинетические орудия шагоходов истратили свой боезапас еще в первые несколько недель. Была надежда на прорыв, но теперь…
Пора признаться самому себе — ученик Валкориана засел в крепкой заднице.
Подозреваю, что призрак сита, которого я не видел уже много недель, на самом деле исподтишка наблюдает, оценивает. Ждет. Только чего? Победы или провала?
Хотя… не важно. Он должен понимать, что без помощи извне, моя армия падет. И плакал наш План. Или у него есть другой План?
Твою мать. Одни вопросы. Когда же пойдут ответы.
Это невероятно тяжело — жить двойной жизнью. Я не верю до конца Валкориану. Я не верю Республике. Но прямо связан с обоими. Слуга двух господ.
Что сделать, чтобы выжить в этой чертовой Вселенной?
Хотелось жить.
Хотелось быть сильнее. Могущество, которое я впитал с духом Куна, которым меня дразнил Валкориан… Вселенная в моих руках. Стоит лишь протянуть руку и вот я на вершине власти. Как он говорил? Герой войны. Спаситель Галактики. Ее Владыка… Как там говорил Вишейт? Я должен стать освободителем в глазах жителей галактики. Ну-ну. Я даже планетку вшивую не могу освободить, а уже на галактику рот раскрыл.