— Поднимите штурмовики, — распорядился я. — Соберите выживших и доставьте их к магистрату.
— Но, сэр, — запротестовал ЭРК. — Ммы и так слишком многих потеряли.
— Не нужно терять еще больше, Балда, — назидательно произнес я. — Если ополчение перебьют, кто тогда будет поставлять нам продукты?
Клон замер, слегка наклонив голову влево, рассматривая меня. Затем, молча отсалютовал и покинул крышу.
— Чудно, мой ученик, — похвалил призрак Императора. — Тебе осталось ждать совсем недолго…
Словно в подтверждение его слов, я неожиданно услышал низкий гул двигателей. Среди копоти и дыма, я заметил, как в предзакатных сумерках над городом промелькнула тень «Фурии».
— Генерал Доуган, — голографическая запись дрогнула. — Вы проявляете поистине редкий образец выдержки и командного духа. Ваши помощники-контрабандисты привезли мне последние разведсведения и оперативные данные. Я считаю, что вы располагаете достаточными силами для того, чтобы продержаться в осаде ближайший месяц. Многие джедаи пали за это время, много клонов погибло, — собеседник сделал вид, что сожалеет. — Мы находимся в тяжелой ситуации, нуждаемся практически во всем. К сожалению, хоть «Железное копье» и ведет мало количество критически важных сражений в настоящее время, мы не располагаем достаточными силами для деблокирования Кристофсиса. У нас банально не хватает кораблей. Прошлая наша попытка закончилась потерей направленных вам подкреплений, — я со стоном закатил глаза.
Между тем запись продолжала раздражать меня. — Совет джедаев так же передает вам свое одобрение. Верховное командование имеет план по деблокаде Кристофсиса в будущем месяце, так что вам следует продержаться…
Дальше я уже слушать не стал. Короткая молния поджарила портативный передатчик, заставив запись Байлюра заткнуться. Прибор, повинуясь законам физики, сорвался со стола и разлетелся на осколки, повстречавшись со стеной.
С некоторой толикой изумления, я отметил, что научился пускать молнии.
— Вообще-то, там еще имелись сведения, — заметила Кира, провожая взглядом путь передатчика.
Девушка сидела на диване в моем кабинете. Короткая стрижка темно-каштановых волос, легкий жакет с вшитыми в него бронепластинами, штаны из кожи какого-то зверя, бластеры на бедре и поясе… Ни малейшего намека на принадлежность к Ордену. Девушка исполняла очередную роль, и поддерживала свой образ контрабандистки.
— Наплевать, — огрызнулся я, вглядываясь в отчеты командиров о прожитом дне.
В общем-то девушка была не при чем.
Ее вины не было в том, что я застрял здесь. Без связи, без подкрепления, без поддержки.
Свой отпечаток накладывала горечь потери.
Странное дело. Я знаю, чем закончится война клонов, знаю для чего необходимы клоны, но все равно — стремлюсь к тому, чтобы сохранить им жизнь. Переживаю насчет потерь. А ведь раньше у меня была совсем другая философия.
Другие принципы я проповедовал, проживая на Земле. Так что же за надлом произошел?
— Как много трупов, — заметила Надия, наблюдающая через восстановленное остекление моего кабинета, за перевозкой останков клонов в здание бывшего университета, расположенного в паре зданий отсюда. Здание давно уже было разграблено, но его обширные сады, в которых выгорели все деревья, как никогда подходили к осуществлению задуманного.
В отличии от Карсен, помощница давно почившего консула была одета в легкую сорочку, поверх которой надела легкий нагрудник с закрепленным на нем легким бластером. Плащ из тканевой брони спасал ее от выстрелов в спину, а ноги заботливо защищали лосины из тканевой брони, поверх которых закреплялись перекрашенные в камуфлированный цвет элементы брони. За спиной девушки болталась штурмовая винтовка с модифицированным оптическим визором.
— Да, нам довелось повоевать, — заметил я.
Ветт и Атрокса отбыли и должны были отправить ко мне одну лишь Киру. Причина, по которой вместе с бывшим компаньоном Героя Тайтона прилетела Грелл, мне пока еще не была известна. Но, ничто не мешало мне это узнать.
— Как прошло исполнение ваших заданий? — Буднично поинтересовался я, оглядывая взглядом обеих последовательниц джедаев.
Девушки переглянулись между собой.
— Обычно, — начала Кира, — Руки докладывали о своих миссиях индивидуально.
— Таково правило Императора, — поддакнула вторая.
Глядя на невинные лица девушек, я жестом попросил Надию удалиться. Ее миссия была мне интересна больше всех, потому, и отложил напоследок.
— Я буду на связи, — девушка поклонилась и покинула кабинет.
Проводив ее взглядом, я вернул свое внимание к Дитю Императора.
— Рассказывай.
Он не вызывал стойкого отвращения, или суеверного ужаса. Она не чувствовала в нем избыточной Тьмы, или чудовищных помыслов, которыми промышлял его Учитель.
По какой причине этот мальчик — с высоты своих лет, проведенных в карбоните, она не могла смотреть на сидящего перед ней джедая иначе как мать смотрит на дитя.
С момента их знакомства, в ее голове бился один вопрос — почему этот джедай предал орден и склонился перед учением Вишейта?