— Ну да, — кивнул парень, а ребята буквально обратились во слух, оторвавшись от работы.
— Да к балу готовлюсь.
— Хм… Небось, с Делакур гуляешь, — понимающе кивнул Эрни.
— Вообще-то нет. Мы с мисс Делакур тренировались танцевать по пятницам.
— Тренировался танцевать? — Захария посмотрел на меня слегка шокировано. — Неужели есть то, чего ты не умеешь?
— Справедливости ради, — я откинулся на спинку кресла, устраиваясь поудобнее. — Полтора года назад я вообще ничего не умел. То есть, вообще. Так что да, Захария, есть то, чего я не умею до сих пор, и подобного очень много.
— Извини, — кивнул парень. — Просто, глядя на тебя порою кажется, что ты умеешь вообще всё.
— Я быстро учусь.
— Так, ребята, — Ханна махнула рукой, словно объявляя таймаут. — Гектор, а чем именно ты занимался, если не секрет? Я имею в виду, что подготовка к балу — звучит размыто, но при этом я представить не могу, чем таким можно заниматься.
— Хм… — оглядев ребят, решил сказать — тайна-то такая себе, плохенькая. — Шью себе костюм.
Если я скажу, что все в изумлении открыли рты, то это передаст атмосферу отнюдь не полностью.
— Это… Крайне неожиданно, — Джастин смотрел на меня, ища что-то новое и ранее незамеченное, но, видимо, не находил. — Это должно быть очень сложно, да?
— Разумеется! — одновременно ответили ему Сьюзен и Ханна, не дав мне даже рот открыть.
— Очень, — продолжила только Ханна, пока рыжая подруга слегка застеснялась резкости своего высказывания. — Там нужно много знать и уметь… Гектор, мне интересно…
— Да?
— Ты знаешь как, и умеешь шить костюмы? Или…
— Или, Ханна, — улыбнулся я. — Воспользовался методом обратного инжиниринга.
Ребята смотрели с непониманием, и только Джастин кивнул, а не встретив должного понимания во взглядах остальных, пояснил:
— Разобрать что-то для понимания того, как оно устроено, принципов и прочего, чтобы потом собрать что-то своё на основе этих знаний.
— То есть, — Ханна посмотрела на меня с укором. — У тебя были парадная мантия и костюм? И ты их распорол?
— Ага, но предвосхищая возможный вопрос или укор, скажу, что сшил обратно.
— Ну ладно… — Ханна продолжала на меня смотреть, но теперь с подозрением.
— Что?
— Мы не можем допустить, что бы звезда нашего курса…
— …всего факультета, — поправила подругу Сьюзен.
— Допустим. Чтобы звезда факультета, вторая по величине, не явился на бал или явился в непойми чём.
— Всё отлично, — я поспешил успокоить девушек, что готовы были разойтись на полную катушку из-за одежды. — В любом случае, проконсультируюсь с вами перед балом, и если что-то пойдёт не так…
— Зная тебя, — Джастин отмахнулся, — всё пойдёт «так». Даже интриги нет никакой.
Ещё помусолив тему бала и доделав домашние задания, все мы отправились спать — последнее время слишком уж часто мы стали засиживаться за полночь, пусть и совсем немного.
И так вот день за днём. До ужина нас старательно изматывали преподаватели, грузя мозг по полной. Со мной такое не работает, но многие буквально взвыли от нагрузки, особенно те, кто не привык работать в строгом графике и учился, как и положено обычным детям — от случая к случаю. И только один преподаватель решил вообще перестать нас нагружать в последнюю неделю, позволяя большинству заниматься на занятии тем, чем захочется — профессор Флитвик. Даже наша декан, мадам Спраут, славящаяся своей добротой, участливостью и пониманием, не сбавила обороты в обучении, а вот Флитвик — другое дело. Кроха-профессор предпочёл на занятии собрать вокруг себя кружок из тех, кто всё-таки желает послушать лекцию, а остальным дал возможность обсуждать предстоящий бал.
Я так заработался, что в последний учебный день, пятницу двадцать третьего, вышел вечером перед ужином на улицу и был немного шокирован. Оказывается, погода держалась на уровне лёгкого минуса, замок, двор и окрестности были покрыты толстым слоем снега, и даже Запретный Лес казался не таким уж и запретным. Комично выглядела огромная карета Шармбатона — она словно огромная тыква, которые любит выращивать Хагрид, торчала над землёй, а снег покрывал её огромным слоем. С хижиной Хагрида этот белый пушистый проказник тоже сыграл злую шутку, придав дому поразительное сходство со сказочной пряничной хижиной, в которую лучше не ходить — сожрут к чертям и не подавятся.
Всё это значит, что заниматься на улице я больше не буду. Пожав плечами, мол: «Бывает, пропустил снегопад», я вернулся в замок и отправился в Большой Зал.
А замок-то всё сильнее и сильнее преображался к Рождеству. Повсюду, на стенах и под потолком можно было встретить как стилизованные под лёд украшения, так и сугубо рождественские вещи типа омелы, которую по дуге обходят те, кому совсем не с руки оказаться под ней.
