— И по виду обычные мертвяки?
— Именно. В форме поляков.
— Хм… — задумался я. — У меня есть только одна версия, Антон Павлович. То, что могли как старые трупы в форме поляков поднять, так и показательно их наказать за устроенную акцию и предательство. А вот то, как они действуют… Тут очевидно. За ними стоит кто-то сильный и опытный. Надо его вычислить и убить.
— Он явно не дурак, в одно место бить не будет. Удары были в разных местах. Не нравится мне это. Предчувствие плохое.
— Посмотрим.
А что тут ещё скажешь? Репутация специфическая штука. Как-то так вышло, что я заделался главным специалистом по мертвецам. Это оправданно, познания у меня и правда обширные, но ответов на все вопросы я не знал. В этом мире мёртвые вели себя иначе. Прозвучит кощунственно, но куда человечнее, в плохом смысле этого слова. Происходящее могло означать что угодно. И тактику тысячи порезов, чтобы мы кровью истекли. И попытку нас деморализовать. И отвлечение внимания с целью ударить в другом месте. Сделать они могли что угодно, поэтому оставалось ждать и действовать по ситуации. После уничтожения двух ковенов варианты нападения у нас закончились.
Чутьё не подвело Славского.
Вскоре, если говорить по-простецки, нас начали нагибать только так. И в хвост, и в гриву драли.
Всю следующую неделю противник продолжать устраивать стремительные набеги. Мы с Эммой ничего не могли поделать. Её ритуал работал при наличии мертвеца. Кроме этого отряда, больше никто не действовал. Поймать их не удавалось. Поэтому и выходил облом. Я же мог работать на ближних дистанциях. Пару раз мы пытались подловить противника, но ничего не вышло. Нам оставалось приезжать и разбираться с последствиями, тихо ругаясь.
Каждый раз число жертв варьировалось от двадцати до тридцати. Число же мертвых не менялось. Всё та же сотня. Только каждый раз они становились сильнее. Одежда приходила в негодность, зато появлялась наращённая плоть, когти, шипы и прочие изменения, которые повышали боевую эффективность.
Тенденция сложилась неприятная. Солдаты ничего не могли сделать. Все хитрые планы обламывались. Мы тоже не успевали. Орден был не готов. Наглядная демонстрация того, зачем нужно готовить людей.
На восьмой день противник изменил тактику. На этот раз он привёл войско, но нападать не стал. Обозначил своё присутствие и дождался, когда мы прибудем на место. Мёртвые пошли в бой, когда мы выгружались из машин. Я засёк это, и нам пришлось бежать напрямую, через лес, игнорируя всю систему укрытий.
А дальше нам показали то, что дало понимание, даже подготовь мы пару десятков человек, владеющих Кровью, не факт, что это что-то поменяет.
Элитные твари? Зачем они нужны, если кого-то важного при грамотном подходе может запинать и обычная толпа. Это я про себя, если что.
Каюсь, но сам затупил. Слишком рвался в бой. Завёлся за эту неделю, слушая про очередные потери.
В толпу-то я влетел. Рубанул ближайшего мертвеца. Мигом ощутив, что кожа у него уплотненная, с жёсткими вставками, а под ними, наоборот, что-то густое. Пришлось подать силу в оружие, чтобы выдернуть его. А мертвец-то прыти не потерял. Рубанул меня когтями. Броня выдержала, но сам факт, что меня в первую же секунду подловили, не порадовал.
Ещё и твари мигом окружили, будто стая голодных волков. От Эммы пришла мягкая волна силы, твари вспыхнули, но куда слабее, чем обычно.
«Нежить готовили специально против нас? — догадался я. — Логично».
Я увернулся от последующих ударов, что-то принимая на броню и радуясь, что твари не настолько сильны, чтобы сшибить меня. Вложился в следующий удар, так, чтобы конечность отрубить, но снова облом ждал. Кости были укреплены особым образом. Вложенной силы не хватило, чтобы справиться.
Атака Славского прошла куда результативнее. Он вдарил молотом, отбросив сразу несколько монстров от меня.
Мертвые на это отреагировали адекватно. Не успел я сориентироваться, как поломанные уже начали отступать, а остальные перестроились. В один миг на нас целая орда хлынула. В меня ещё и сеть полетела. Сначала созданная из энергии, а следом — самая обычная, металлическая. Чего я не ожидал. Рубанул, не смог пробить, запутался, и, пока создавал вокруг себя купол силы да выбирался, твари прошли мимо и набросились… на Эмму.
Это могло бы легко бедой закончиться, но она была вместе с гвардейцами, и те приняли удар на себя.
Я ударил молотом и срезал целую группу монстров, что мимо проходила. Они снова перестроились и принялись раздербанивать моё внимание. Я кидал молоты, рубил, оперировал Кровью, нащупывал слабые места. Мёртвые вовсе не были неуязвимыми. Мне хватило секунд десяти, чтобы разобраться с ближайшими. Их порядки снова перестроились, часть тварей ушла в туман. Который кто-то сильный, кого я ощущал на пределе чувствительности, гнал на нас. Туман не обычный, но и не опасный. Эмма, удерживая ритуал, пережигала и разрушала его, но всё равно противник оставлял за собой тактическое преимущество, легко меняя тварей между собой.
