Они вернулись из Речного Дозора, угроза со стороны талиинов, по-видимому, на данный момент исчезла. Почему это так, директор еще не рассказал им, но предположил, что это как-то связано с Лилит. Она все-таки появилась. А пока он просто хотел насладиться хотя бы половиной выходного дня, пока Селеста не заставила их получить еще одно задание. Она просто не могла усидеть на месте больше нескольких часов, всегда больше монстров, с которыми нужно сражаться, всегда больше мест, которые нужно исследовать.
Он не особо возражал. Что ж, время от времени он раздражался, но ему нравилось, что она подталкивала их делать больше, больше драться. Мир становился больше день ото дня. Он все еще иногда думал о войне, о солдатах Баралии, напавших на его деревню. Причина, по которой он пришел сюда, в Рейвенхолл. В поисках чего-то. Сначала выживание, а потом, возможно, цель. Что-то, что он мог сделать, чтобы другие не испытали то, через что прошел он.
Он откусил кусочек от бутерброда, хотя на самом деле больше для того, чтобы оценить вкус, чем для чего-либо еще. В конце концов, в Рейвенхолле была лучшая еда, и ему нужно было что-нибудь купить, пока он был здесь. Он мог сказать, что еда и сон становились все менее важными с каждыми несколькими уровнями. Он вставал раньше и чувствовал себя менее уставшим. Меньше ел и чувствовал себя более сильным. Натан посмотрел на свою руку и сжал кулак, улыбаясь движению солнц, лучи второго солнца начали смешиваться с первым. Часть озера начала отражать свет, серый снег с наступлением дня превратился в ярко-белый.
Он сделал двойной снимок, глядя на далекий лес, щурясь, когда видел что-то странное. В том, что. Он сглотнул, вставая, когда увидел несколько групп летающих Стражей и Теней, мчащихся в город со стороны телепортационных ворот снаружи. Один из них отделился, отпустив того, кто нес их, прежде чем они ринулись над зданиями. Это была Селеста с широкой улыбкой на лице, когда она прыгнула и приземлилась на крышу, на которой он стоял.
— Вот ты где, — сказала она. «Всегда погружен в свои мысли, все пропуская».
“Что случилось? Ты нашел еще одного интересного монстра, с которым можно сразиться? — спросил он, больше обеспокоенный блеском серебра, которое он заметил в лесу. Он проверил еще раз, но ничего не было.
— Аки вернулся, — сказала она. — Он только что посетил Ривервотч.
— Я не знал, что он ушел, — сказал Натан.
— Видишь, ты все пропускаешь, — усмехнулась женщина. — Ну, он тоже здесь. Вероятно, все еще ждет, пока охранники и тени не будут проинформированы, — сказала она и посмотрела в сторону леса. «Хотя было бы забавнее, если бы он просто переехал с несколькими сотнями машин».
“Что ты имеешь в виду?” — спросил Натан, снова заметив несколько проблесков движения в лесу.
«Хотите пойти проверить? Ты тоже это только что видела, — сказала Селеста, указывая на густую линию елей.
Натан чувствовал, как странная энергия распространяется по улицам внизу, охранники, которые обычно ходили по своим патрулям, теперь бегали, переговариваясь возбужденными голосами. Тени приземлились на стены, взывая к стоявшим там охранникам.
Она схватила его за руку. «Крылья. Мы найдем его».
Натан покачал головой, но все равно активировал свою магию, женщина держалась за его руку, когда они взлетели. Со стороны ворот прибыли еще люди, одни летели, другие бегали трусцой.
— В лес, и не начинай метать огненные шары, — сказала Селеста, сжимая его руку и хихикая.
Он поднял брови, прежде чем двинулся к деревьям. Аки вернулся. Несколько сотен? Что именно происходит. Он предполагал, что узнает об этом достаточно скоро, спустив их прямо перед подлеском. Он снова заметил движение.
«Кто там? Покажи себя!” — крикнул он, не собираясь входить в темный лес, когда он мог рассчитывать на поддержку из города здесь.
— Подойди и посмотри, — раздался изнутри странный голос.
Натан взглянул на Селесту, прежде чем обернуться. “Нет.”
— С тобой не весело, — сказала женщина, идя вперед, закатывая глаза.
— Зачем нам отказываться от всех преимуществ, которые у нас есть здесь, — пробормотал Натан.
— Ты всегда был осторожным, Натан, — раздался голос, теперь уже ближе.
Натан услышал движение в нескольких метрах, когда увидел два сияющих из темноты зеленых глаза. Через несколько секунд к первому присоединились еще три сета.
— Я пытаюсь не напугать охранника. Хотя я верю, что это произойдет в любом случае, — сказала знакомая машина.
Он посмотрел на это. Немного по-другому. Это не одно и то же тело. И есть много. «Осторожно, Кел, это Палачи».
“Да, знаю. Как тот, который чуть не убил меня. А это значит, что тренировки с ними будут особенно эффективными, — сказала Селеста, улыбаясь и исчезая в лесу.
«Преследователи остаются сильнее», — сказала машина. — А Натан, разве ты не узнаешь своего учителя?
— Но вас не должно быть больше одного, — сказал он.
«Илеа может создавать пепельные копии самой себя. Почему я не могу управлять более чем одной машиной?» — сказал Палач, подойдя немного ближе.
«Более одного… я вижу как минимум пять. И еще больше движется дальше, — сказал Натан.