Пока я шла по улицам города, кот высунул голову из корзины и обозревал окрестности. Дети показывали на кота пальцами, а взрослые — кто улыбался, а кто скептически кривился при виде такого зрелища.
— Видишь, как ты популярен? — вполголоса выговаривала я коту. — А ты не хотел идти со мной. Скоро я тебя познакомлю с таким же зомби. Тебе понравится…
Кот молчал.
У храмов Двуликой и Янтрэ меня уже ждал Кольр, одетый ради такого случая в черный наряд студента-некроманта. Он выглядел заспанным и немного сердитым. Наверное, я назначила слишком раннее время для встречи. Я поприветствовала его.
— Давно меня ждешь? — спросила я.
— Только что подошел. Ты пунктуальна. А почему так рано? Я даже не успел выпить кофе, — сказал он. — Куда сначала? К Лейфру Доброму?
— Наверное, так будет лучше. Потом проведу очищение на светлой половине храма. Заодно восстановлю резерв Силы.
Я имела ввиду, что мне может понадобиться Сила Жизни, если придется поделиться ею с некромантом.
— Не понимаю, а я-то здесь зачем, — удивился некромант.??
— Ты в качестве поддержки, если придется драпать.
— Что?
Я вкратце пересказала историю моего прошлого визита, не уточняя, зачем мне в тот раз потребовался Лейфр Добрый.
— Ну и ну! Не шутишь? Ты все время попадаешь в такие приключения? — недоверчиво спросил Кольр.
Увидев, что я абсолютно серьезна, он перестал улыбаться и предложил мне помощь, чтобы понести корзину.
— А что внутри?
Тот, кто был внутри, высунул свою морду наружу, зашипел и ударил лапой с выпущенными когтями по руке некроманта. Кольр выпустил корзину из рук и зашипел сквозь зубы не хуже кота, глядя, как набухают кровью царапины.
— Извини, я забыла предупредить, что там кот. Он сегодня немного не в духе, — извинилась я за питомца. — Сейчас вылечу.
Я без всякой задней мысли взяла молодого человека за руку и стала залечивать царапины. Между нами возникло напряжение, неловкое молчание, которое следовало прервать.
— Идем? — спросила я, отпустив его руку.
Мы вошли внутрь и направились к темной половине храма. По пути я машинально поклонилась изваянию Анисет, испрашивая благословения. Надеюсь, она не откажет мне еще в одной просьбе.
Я постучала в дверь к отшельнику.
— Кто там? — раздался дребезжащий старческий голос.
— Это Твигги из Рэнса. Со мной Кольр из Ринны. Я пришла навестить вас, как и обещала, — ответила я. — Я взяла своего кота.
— Заходите.
Я открыла дверь. В комнате ничего не изменилось. Все та же аскетичная обстановка, каменная лежанка и сидящий на ней неопрятный бородатый мужчина в длинной рубахе. Вокруг сгущалась аура Смерти, обнимая со всех сторон и вытягивая силу Жизни. Раньше, когда я была без Искры, я такого не ощущала.
— Доброе утро, — прошамкал он. — И тебе тоже, — засмеялся он, взглянув на Кольра. Смех перешел в надсадный кашель. — Вот ради кого ты готов встать с утра пораньше? Давненько не виделись.
— Доброе, — ответил Кольр. — Сейчас каникулы, так что есть время навестить…
— Давай, заливай дальше, — прервал старик молодого некроманта.
Потом Лейфр повернулся ко мне и сказал:
— Показывай!
— Кота?
— Кого же еще. Хочу посмотреть.
Кот, однако, не спешил вылезать. Очевидно, он тоже ощущал ауру отшельника. Я нагнулась к корзине и стала его уговаривать. Пришлось даже убрать подпитку Силой, и тогда кот волей-неволей вылез наружу.
Он прижался к моим ногам, вздыбил клочковатую шерсть и прижал уши, глядя на Лейфра Доброго. Когда некромант сделал шаг к коту, тот зашипел. Лейфр почти мгновенно сделал два шага, поднял кота за шкирку и поднес к своему лицу. Желтые кошачьи глаза встретились с зелеными.
— Ха-ха… ха… Как интересно. Почти как живой. Ты его подпитываешь Силой?
— Да, господин Лейфр.
— Для маленького создания твоей Силы вполне достаточно. Как жаль, что мне будет этого мало, — сказал он, хищно посмотрев на меня. — Для человека нужно что-то вроде местного Источника. И то, преобразование Силы забирает почти все мое время.
«Зато мне не жаль», — подумала я. Обменявшись взглядом с Кольром, я поняла, что он подумал то же самое.
Когда мы покинули отшельника, Кольр пошел на темную половину пообщаться с коллегами-некромантами, а я пошла на светлую половину.
Я пришла в храм Двуликой, чтобы попросить еще об одной милости, — для себя, живой, и для ушедшего из жизни. Надо наконец отпустить его, чтобы он покоился с миром.
Брачный браслет, сплетенный из серебряной проволоки, который я бережно хранила много лет, с легким стуком ложится на подставку для приношений храма.
Хочу помолиться, но не нахожу нужных слов. Наконец, я обращаюсь не к своей богине, а напрямую к покойному.
— Надеюсь, тебе хорошо, где бы ты ни был. Прощай…
Не оглядываясь, я покидаю храм.
Прошло шесть дней со свадьбы наследницы, и жизнь потихоньку вошла в свою колею, когда в моей жизни снова появился сид. И, пожалуй, это был тот редкий случай, когда я искренне была рада его видеть.
День начинался уже привычно. Омовение, кофе в компании служанки, неспешная беседа о языке и обычаях Халифата и чтение книг об исцелении.
