Лекарь Анджей после обучения отказался от должности помощника Верховного лекаря. Опасаясь гнева Совета, он тайно покинул Цитадель. Анджей вел жизнь странника, посвященную безвозмездной помощи простолюдинам. Но все изменилось, когда темное существо другого мира похитило подарок учителя, который лекарь поклялся беречь ценой собственной жизни. Теперь ему придется столкнуться не только с людскими недугами. Новый враг хладнокровный, хитрый и расчетливый. И только ли украденная вещь нужна темной твари?
***
Когда раздался тревожный стук в дверь — солнце еще светило в полную силу. В этой глубинке, куда занесло лекаря, стояла чудесная теплая погода. Спокойствие и умиротворение так и витало вокруг. Тишину нарушал лишь голос трактирщика, изредка отдающего распоряжения слугам. Да насекомые, из любопытства залетающие в комнату. Накануне Анджей разместился на постоялом дворе, носившем имя хозяина — Старина Эд. Это было единственное подобное заведение на многие километры вокруг. В былые времена оно возможно и являлось успешным, но сейчас находилось в упадке. Затхлый запах гниющего дерева и покосившиеся дверные проемы были ярким тому доказательством. Гостиница одиноко стояла у старого тракта Устериского герцогства — восточной части королевства Магналии мира Веленсии. Новая дорога пролегала восточнее, и путников с каждым годом становилось все меньше.
Эд очень удивился, узнав кто его новый постоялец. Потом стал оценивающе и подозрительно разглядывать названного лекаря. Во внешнем виде Анджея не было даже намека на богатство и лоск выпускников лекарских Цитаделей. Но потом, видимо решив не связываться с незнакомцем, назвал явно преувеличенную цену за жилье. Для Анджея такое поведение являлось обычным делом, поэтому он без возражений оплатил озвученную цену.
Вокруг трактира находилось множество мелких деревень, а значит, пациенты не заставят себя долго ждать.
Лекарь чувствовал приятное легкое колебание в груди. Исцеляющая Энергия наполняла его, готовая вырваться наружу, залечивая раны и болезни. Каждый день он благодарил Богиню Матерь за этот дар, недоступный никому другому и выделявший среди множества других лекарей. С помощью него, он мог исцелять одним прикосновением. Но Анджей пользовался магией только в крайнем случае, так как для ее восстановления требовалось время.
Первым пришел свинопас. Он не мог избавиться от чесотки, и жаловался, что все его сторонятся и боятся находиться рядом. Анджей их не винил. Вид у чесоточного был тот еще. Расчесанные болячки по всему телу, покрытые запекшейся кровью, грязная голова и черные подушечки пальцев с остатками этих самых болячек под ногтями. Лекарь порекомендовал ему чаще мыться и мазать кожу настоем Бразена. И порывшись в сумке, достал бутылочку с голубоватой жидкостью.
— Держи. Этого тебе должно хватить на неделю, — Анджей протянул пузырек чесоточному, — когда закончится, купишь еще у местной знахарки.
— Господин лекарь, простите Велисы ради, — мямлил свинопас, смотря исподлобья и прижимая к груди пыльную панаму, — у нас в деревне как-то не принято-то деньгами. Мы обычно обмениваемся — что у кого есть.
— Все хо… — начал говорить лекарь.
— Но я принес копченый свиной окорок, — поспешно перебил чесоточный, — это сойдет за плату? — в подтверждение своих слов он достал из сумки здоровенный кусок мяса и торжественно положил его на стол перед Целителем.
— Я помогаю людям бесплатно, но от окорока не откажусь, — Анджей едва заметно улыбался, — надеюсь, его готовил не ты.
— Нет — нет, Боги упасите, мать моя готовила. Она знает в этом толк, — довольный свинопас улыбался во весь рот. Он нерешительно взял пузырек, и, продолжая глупо улыбаться, кивнул в знак благодарности и поспешно вышел из комнаты, словно боясь, что лекарь передумает.
— Всегда пожалуйста, — сказал Анджей вслед ушедшему пациенту.
Не прошло и минуты, как появился новый — женщина, лет тридцати пяти. У нее был кашель. Бедняжка вся охрипла, и выглядела измотанной, но с непокорным презрительным взглядом. Она постоянно теребила в руках носовой платок, и кашляла в него. Отчего тот, из когда-то белого, превратился в нечто серое, с темно-коричневыми пятнами.
