– Простите, генерал, их было больше дюжины. С вами все в порядке? – протараторил один из гвардейцев.
– Да, не вашими стараниями, – мрачно отозвался Эмберскейл. – Если бы не травница, я бы вас не дождался.
Воцарившаяся тишина была почти осязаемой. Еще бы, у меня ни магии, ни оружия. Только целебные травки.
Залечила орбиса до смерти!
Вот так и создается репутация.
Позади послышался скрип колес. Я выпуталась из чужого плаща и с тревогой оглянулась.
Блейзион сидел на козлах, уверенно держа поводья. Взмыленные лошади всхрапывали и нервно трясли головами, но все четыре уцелели. Сами не понимают, как им повезло.
Зато карета пострадала за всех. От удобной красивой коробки уцелела лишь одна стена – та, что прикрывала спину вознице. Наверное, на нее распространялся щит Блейзиона. Задняя отсутствовала вовсе, являя всем желающим опаленное и местами обуглившееся нутро. Обивка кое-где еще тлела. От сидений остались искореженные обломки, сидеть на которых сможет только йог-мазохист.
Самой странно, но свежие реалии потихоньку занимали свое место в картине мира. Вот я уже спокойно рассуждаю о магических щитах и атаках. Скоро примирюсь и с фактом, что драконы летают и в мужиков превращаются.
Только сначала на них посмотрю, пощупаю, чтобы убедиться в реальности. А то пока одни разговоры и слышу. Я материалист до мозга костей!
– Кучера больше нет. Если позволите, я буду править каретой, – вызвался самый храбрый воин.
Эмберскейл рассеянно кивнул.
– Зря я вообще потащил с собой гражданского, – пробормотал он с досадой.
По моей спине снова пробежал озноб.
Вот так. Был человек – и нет человека.
Ася, куда ты влезла? И не то чтобы по доброй воле, но поди откажись теперь.
– Дальше поедем верхом, – объявил генерал, глядя почему-то на меня.
Я пожала плечами.
– Как скажешь. Если что, у меня подштанники плотные. И без седла тоже могу.
Стоявшие поближе воины дружно закашлялись. Губы Эмберскейла дрогнули в усмешке.
– Я в тебе не сомневался, – заверил он, пока Блейзион сноровисто освобождал коней от упряжи.
Запасные уздечки нашлись, седло мне уступил один из вояк, а ему пообещали купить новое в ближайшем населенном пункте.
Это несколько примирило с действительностью. Мочь-то я могу, но удовольствие трястись на голой спине коня полдня – сомнительное. Мягко говоря.
Зато на «ты» с генералом окончательно перешли. Считай, сблизились.
Ближайший город, Мадос, о котором давно слышала от старосты, показался на горизонте часа через три. К тому моменту я успела проклясть орбисов, коней, их матерей, а в особенности дурного генерала, который моей пятой точке покоя не дает.
Буквально.
С широкой спины тяжеловоза я не сползала только потому, что он шел плавно и нес меня бережно, самостоятельно притормаживая на поворотах, чтобы поклажу не снесло инерцией. Наверное, принял за мешок картошки, который ронять нельзя, а то по лбу получишь.
Собственно, чувствовала я себя примерно так же.
Откат после короткого, но интенсивного сражения давал о себе знать. Меня потряхивало, за каждым кустом и в каждом отблеске солнца на снегу мерещились орбисы. Если бы не демонстративное спокойствие Блейзиона и Эмберскейла, что держались неподалеку, я бы, вероятно, впала в панику или истерику. А так обошлось.
– Купите новый экипаж! – бросил генерал подчинённым на въезде в Мадос. – И седла на всякий случай с запасом. Кто знает…
Несмотря на усталость, я вовсю глазела по сторонам.
Городок пробудил ностальгию, напомнив середину прошлого века. Если бы не лошади и конные повозки, периодически встречающиеся на дороге, я бы подумала что мы в моем мире, только в недалеком прошлом. Высокие, не меньше шести этажей, здания, широкие ухоженные бульвары, а самое главное – машины! Их было мало, старомодные, громоздкие, но они были! В основном встречались характерной ярко-синей окраски, что вкупе с темно-серой однотипной униформой пассажиров подсказывало – полиция. Или как тут называются органы правопорядка…
Логично, служебные авто будут работать даже в критической ситуации, это гражданским лучше воздержаться от использования техники. Вот и перешли в основном обратно на гужевой транспорт, как Эмберскейл и говорил.
На поясах у полицейских висели украшенные завитушками, но вполне функциональные пистоли. И я окончательно поняла – Потрясье отстало от всего Шейдарра в развитии лет на сто, не меньше.
Если бы не атака орбисов – то и больше контраста проявилось бы. А так прогресс немного откатило назад, лишив город основного преимущества перед затерянным в болотах селом – работающих на магической энергии приборов.
Но что меня больше всего поразило, так это странное, ранее мной не виданное природное явление.
Точно над центральным проспектом, на невероятной высоте, то ныряя в облака, то снова проявляясь, шла тонкая золотистая нить, напоминавшая свежий след от самолета.
Я то и дело поглядывала на нее и, наконец не выдержав, дернула подъехавшего ближе генерала за рукав.
– А что там наверху такое? – спросила у него, бесцеремонно тыча в небо пальцем.
Все светящееся золотом заранее вызывало у меня подозрения, ассоциируясь с орбисами.