Нападение орбисов и последующая зачистка выжгла линии дотла. Не знаю, восстановятся ли они когда-нибудь в прежнем объеме.
И суждено ли генералу вернуть его дракона? Чем-то Эмберскейл напоминал мне Инхейм. Разрушенный, но не сломленный. Столица постепенно возрождалась, пусть не на прежнем месте, вокруг усадьбы, а не дворца, но рано или поздно все наладится и вокруг пепелища снова забурлит жизнь.
Прищурившись, я мысленно представила себе взрыв, исходящий от перекрестья маглиний. Судя по всему, воздушная волна – или же магическая, их поди разбери – как раз и снесла дворец вместе с прилежащими территориями. А уж потом пошла цепная реакция артефактов, довершившая уничтожение города.
Переступать порог было страшно. Несмотря на то что Эмберскейл гарантировал относительную чистоту местности – без трупов, уже отлично, обойдусь без подобного зрелища, – окружающая атмосфера навевала не самые лучшие мысли.
В то же время какая-то полубессознательная часть сознания гнала меня вперед. Туда, за чудом уцелевшие ворота, выглядевшие нелепо в обрамлении полуразрушенных стен, мимо заваленных камнями и стеклом залов, ведущих в никуда лестниц и некогда прекрасных фресок, от которых ныне остались лишь выцветшие рамы. И те местами осыпались.
– Ты куда? – спросил меня с трудом поспевающий за мной генерал.
– Сама не знаю, – честно призналась я. – Чувство, что я здесь уже была когда-то. Вот здесь, за поворотом, коридор раздваивается. Нам направо.
Мы свернули и у меня по спине побежали мурашки.
Левое ответвление было завалено напрочь, но меня туда и не тянуло. Зато правое почти не пострадало, и вело дальше, куда-то в темноту.
Я уверенно ткнула пальцем во мрак.
– Туда.
– Там ничего нет, – недоуменно заявил Эмберскейл, но послушно поплелся следом за мной. – Мы все обыскали сразу как прилетели. Надеялись найти хоть одного выжившего. Но увы… Все либо погибли под обломками, либо были убиты орбисами. Твари не пощадили никого. Они просачивались сквозь стены, уничтожая все живое на своем пути… Нападение оказалось слишком внезапным. Люди были не готовы.
У меня по спине привычно промаршировали мурашки.
В голове до сих пор бродили смутные сомнения. Но если раньше я подозревала лишь драконов, то теперь паранойя добралась и до человеческой расы.
Что, если нападение на столицу организовали свои же? Жуткая мысль, но учитывая опыт, накопленный поколениями, – не самая бредовая. В свое время творилась и куда более страшная дичь.
Генерал щелкнул пальцами, и сумрак рассеялся. Крошечный огонек заплясал передо мной, озаряя неверным трепещущим светом присыпанный крошевом и пылью пол. Потолок в основном уцелел, но иногда приходилось обходить горы снега, насыпавшегося с верхнего этажа.
С того, что от него осталось.
Я могла бы закрыть глаза и, тем не менее, уверенно сказать, куда в следующий раз свернет ход. Впрочем, шли мы не слишком долго. Очередная снежная пирамида – и просторный зал, похожий на выставочный. Когда-то вдоль стены выстроились манекены в доспехах разных эпох. Сейчас же они бесполезными кусками металла валялись на полу в беспорядке, ржавея за ненадобностью.
Против орбисов подобная защита бесполезна. Она годится разве что для людей, убивать друг друга.
Некоторые экспонаты уцелели. Например, щит и два скрещенных меча, висевшие на стене как гигантский герб.
Я подошла ближе, как зачарованная. В этот момент я отлично понимала принцессу из сказки о «Спящей красавице».
«Веретено» манило, и не коснуться его было нереально.
Ухватив один из мечей за рукоять, я с усилием потянула его вниз. Пришлось повиснуть всем весом. Руки скользили, щит цеплялся за юбку, мешая подобраться ближе, но я упорно тянула и дергала.
Думаю, я сама этого не делала никогда. Рост бы не позволил. Но достаточно часто видела, как этот рычаг нажимает кто-то другой, так что это отпечаталось в подсознании.
Я просто знала, что эта штука должна опуститься.
Эмберскейл посмотрел на мои мучения, подошел, молча положил ладонь поверх моих сцепленных в захвате рук и надавил так, что я чуть не осталась без пальцев.
Зато меч сдвинулся.
С хрустом опустился, после чего округлая основа под нашими ногами дрогнула, и поехала по кругу, увозя нас с генералом куда-то за стену.
В лицо устремилось облако затхлой, застарелой сладковатой вони. Я невольно уткнулась носом в локоть, прищурила слезящиеся глаза, уже примерно представляя, что увижу.
Огонек устремился следом, безжалостно высвечивая неаппетитные подробности.
Потайной зал повторял очертаниями оружейное хранилище. Только в центре него возвышался некий сложный механизм.
Похоже, очередной артефакт.
Предназначения я не знала. Могла лишь догадываться – по отметине на моем боку и двум огромным блестящим металлическим шарам, повисшим в воздухе на опасно близком расстоянии друг от друга. Я помнила – видела ясно, как наяву – как два гигантских солнца сталкиваются, высекая разветвленную молнию.
И открывая проход в иное измерение.
Туда, откуда явились орбисы.
– Зачем, папа? Зачем ты это сделал?
Лихорадочный шепот, что лился с моих губ, принадлежал не мне.